曹爽，字昭伯，沛國谯縣（今安徽亳州）人，是大司馬曹真長子。自從曹休、曹真去世之後，曹家将權便有九年的空檔期，在這期間軍事指揮權落到了司馬懿和外姓大臣的手裡。後來魏明帝曹睿，病的十分嚴重腦子不清楚，掌握重要機密的孫姿，劉放二人，十分厭惡夏侯獻和曹肇，都是為了自己利益而推舉曹爽和司馬懿為輔政大臣。如果曹爽真的有實力，那麼曹家将不會出現為期九年的空檔期，總的來說，曹爽能夠成為輔政大臣，僅僅是因為，他是曹真的兒子，各方面勢力權衡利弊後，曹爽是個最優的選擇罷了。
曹爽最開始執政的時候，為人謹慎，尊重同僚，但是時間一長，仗着自己的身份和權力，便開始有點飄，排擠異己，結黨營私。連太後都被軟禁，霍亂後宮，司馬懿被他狠狠的打壓了十年之久，滿朝的文武大臣都被他給得罪光了。
後來，司馬懿趁曹爽陪着皇帝外出祭拜的時候，聯合郭太後和朝中的大臣們，關閉城門，發動了高陵政變，控制了整個京城，要求罷免曹爽，便派人告訴曹爽，讓他回來投降，并把皇帝帶回來。
司馬懿給曹爽的選擇是：放棄自己的權利，可以保住官爵和他的富貴。擔保人分别是太尉蔣濟、尚書陳泰、侍中許允、殿中校尉尹大目，這些人都是朝堂上的重臣，其中還有人是曹爽的親信。
但是當時有個大臣叫桓範，從京城逃出去，跑到曹爽處，給他出謀劃策，他告訴曹爽，此時絕對不能投降，應該奮起反抗、皇帝在我們這邊，我們可以挾天子以令諸侯，皇帝的指令誰敢不聽。如果不聽這就是謀逆大罪，我們的勝算還是很大的。二就是，雖然司馬懿控制了城中的部隊，但是中領軍還在城外，中領軍是曹爽的直屬部隊，曹爽可以直接控制并下達指令，而且洛陽典農也在城外，曹爽也可以調動。三、許昌有充足的兵器，很快就可以運送到部隊這，用這些武器武裝軍隊，完全是夠用的。第四就是桓範就是大司農，主要掌管糧草，大印在手，糧草調動隻是分分鐘的事情。糧草，武器，軍隊都有了，而且還有皇帝這張王牌，勝算還是十分巨大的。
擺在曹爽面前的是選擇，讓他十分糾結。把權力交出去，做一個沒有任何權利的有錢人，要不然就是去奮力打一場不知道勝算如何的仗，如果赢了，那麼權利和富貴都在，如果輸了就是一敗塗地，可能連性命都保不住。而且司馬懿那邊有那麼多大臣做擔保，恐怕也是信得過的。
是以曹爽在經過一夜的思想鬥争後，沒有聽從桓範的勸告，決定去向司馬懿投降。氣的桓範說，曹真是個大英雄，怎麼生出了你這樣蠢笨的兒子呢?桓範确實也是應該生氣，本來跟曹爽沒有什麼特别密切的聯系，但是覺得曹爽赢得把握比較大，是以才去賭一把。隻可惜他看錯了曹爽，沒有想到曹爽是一個這樣的人，賭錯了人，白白搭上自己的性命。
其實司馬懿内心也是真的很擔心吧，曹爽萬一真的聽了桓範的建議，挾天子以令諸侯，調動軍隊來反抗，那麼這場仗的輸赢真的是很難下結論了吧。當知道曹爽選擇投降的時候，内心肯定是慶幸的，不費力便解決了一個隐患。
曹爽在當了這麼多年輔政大臣，在朝廷上為所欲為，打壓司馬懿，那他必定也知道桓範的計策是可行的，那麼為什麼他還選擇了投降呢？我認為有以下幾點：
曹爽的家人還在城中，他顧念家人
曹爽陪着皇帝去祭祀，斷不能把所有家人帶上，而且也沒有料想到司馬懿會發動政變，肯定不能提前安頓好家人，如果開戰，那麼家人就是曹爽的一大軟肋，增加了司馬懿的籌碼。而且按照司馬懿所說，隻要自己交出權力，就可以保住爵位和富貴，還可以保住家人的平安，按照常人的思路這也是很正常的。如果聽從了桓範的建議，家人可能都會被殺害。在這一點上看，曹爽還是不錯的，十分顧念家人。
他沒有看透司馬懿，錯信了他
曹爽這件事兒的本身就是一場博弈，隻能說司馬懿談判的條件十分有誘惑力，而且，之前的時候，跟司馬懿的關系并不是特别的僵，沒有動過司馬懿手下的人，是以他認為，司馬懿不存在壞恨在心這回事兒，而且司馬懿之前為人十分的低調，曹爽本身又是皇室的貴族，他怎麼可能說殺就殺呢。而且當時司馬懿提出的條件，還有朝中的重臣做擔保，其中還有自己的親信，增加了可信度。這些條件都影響了曹爽的判斷力，以至于輕信了司馬懿，如果他沒有相信，那肯定是不一樣的後果，可能曆史就要改寫了。
曹爽本身的性格
在文章剛開始的時候就提到，曹爽本身并沒有很強的能力，他能成為輔政大臣就是因為他是曹真的兒子。各方勢力權衡利弊後，他是最好的選擇，如果沒有曹爽，也會有其他人來代替他罷了。他的一生真的是毫無建樹，唯一一次的南征蜀漢，也大敗，他本身又是貴族，順風順水，沒有經曆任何的波折，他是這樣的性格也不奇怪。就連蔣濟都認為，他是“驽馬”。其實，曹爽也挺可憐的，被别人生生放到這個位置上，最後落得這個下場。
曹爽自己沒有勝利的信心
根據曹爽自身的性格來看，他沒有信心也是可以解釋的通的。司馬懿能征善戰，而且有豐富的帶兵經驗，自己隻有一次出兵還失敗了，是以他根本不相信自己是司馬懿的對手。在當時曹爽可以調動的軍隊都是雜牌軍，司馬懿控制的兵力都是主力軍，這兩大軍隊實力一比較，曹爽更沒有信心了，雖然皇帝在自己手上，但是皇帝還比較年幼，司馬懿那邊是太後的支援，這樣一比較實力懸殊，曹爽就有一種心理暗示，這場較量必輸，都已經有了這樣的想法，那還不如投降。
總結來說，曹爽自身有很多的優勢，奈何沒有發揮好，能力配不上所得到的權利罷了。