慈禧太后，乃是中国最有一位站在权势顶尖的女人。只可惜虽然同样身为大权在握的女性，她却并没有吕后、武皇那般铁腕手段，也不像刘娥、独孤皇后那般为国事劳心劳力，更不像孝庄太后那般对帝王尽心辅佐。
她将全部的权力都用在了吃喝玩乐上面，只顾着自己享受，根本无法正确决断国家大事，因此也有人说，清政府的破灭很大程度上并不能全部怪罪慈禧，她不过是一个被政客们推出来放在明面上的，没有才智的“替罪羊”，利用奢靡铺张拉稳了全国人民仇恨。但不可否认的是，不论慈禧是否无辜，她尸位素餐，在百姓民不聊生之时肆意挥霍却是事实。
清末帝溥仪在自传《我的前半生》中曾记载，他光是一顿饭就有30多道菜，这还只是御膳房提供的，其实这些菜他并不碰，他真正吃的是隆裕太后以及其他太妃给他另外增添的“爱心餐”，同样也有二、三十道菜之多。
据《宣统二年九月初一至三十日内外膳房及各等处每日分例肉斤鸡鸭清册》记载，溥仪一个月肉类有六百六十斤供给，另外还有汤肉150斤，肥鸡二十只，鸭跟菜鸡分别为九十只，猪油三十斤。隆裕太后更为夸张，一个月肉类得供应1860斤，其他食材同样不斐。
但这一切跟慈禧太后比起来，简直就是“节俭”。慈禧太后光是一顿饭有百道菜，但这已经是她所有开支中最为“平常”的一类。慈禧太后的生活到底奢华到什么程度？我们用康熙以及乾隆来对此一下就知道了。
公元1713年，康熙帝60大寿，他举办了清朝历史上第一次千叟宴，邀请了7000多位65岁以上的老人参加，宴会规格之高，堪称当时清朝之最。之后公元1722年，康熙69岁，为了预祝自己70大寿，他举办了第二次千叟宴。
乾隆作为连在位时长都要向康熙看齐的帝王，千叟宴这等盛事自然不会不会放过，他在乾隆五十年，也就是公元1785年的时候，为了庆祝自己新添五世元孙，举办了一场规模空前浩大的千叟宴，3000多位60余岁老人欢聚一堂。公元1796年，已经85岁的乾隆虽然将皇位交给了嘉庆帝，但作为太上皇他再一次举办了千叟宴，也是史上封建史上最后一场千叟宴。
这4场千叟宴，场场花销上百万，只有康乾盛世才能支撑得起如此庞大的开销。但4次千叟宴加起来所耗费钱财，都比不过慈禧60大寿那一场宴会。1894年十月初十，晚清在风雨飘摇中迎来了慈禧太后的60大寿，清政府拨出银两3000万两白银作为宴会开销，这还是未将官员们为了向慈禧送上厚礼，疯狂敛财所获得的金钱计算在内。
而慈禧太后送给自己的生日礼物，更是奢侈到不敢想象，光是首饰就合黄金一万两，这里注意，是黄金不是白银，而置办衣物更是花费了23万两黄金。有人不是好奇北洋水师的军费上哪去了吗？喏，全都在这呢。
慈禧的奢侈体现在方方面面，甚至连她上厕所的手纸都有讲究。一张大棉白纸先是被分开裁剪好片，用喷壶轻轻喷些许水雾于小纸片之上，再用熨斗将其细致烫平，最后裁成细条，再用湿布垫在下面熨上一遍，这样才算完事。之所以要熨两遍，一方面是为了干净卫生，另一方面则是要使得纸张柔软没有纸毛。
生前如此铺张，死后肯定也不会节俭，当初孙殿英开慈禧墓之时，发现棺内铺着的是金丝织宝珠锦褥，上面光是大小珍珠就有12604粒，而这只是一层锦褥上面所铺着的珍珠。如果算上丝褥、织金被褥、以及缀满了珍珠的网被的话，则有近千粒珍珠。而这些只是棺内珍珠的数量，其他奇珍异宝更是数不胜数。
怪不得有人说，给慈禧陪葬的，并非她搜集的金银珠宝，而是整个大清王朝。