公元303年，西晋国并州一带闹饥荒，他被迫与族人一起离乡背井外出逃荒，不幸的是在逃荒路上却与族人走散了，结果孤身一人，饥寒交迫，不知所措，思来想去，他觉得还是做人贩子比较有前途，因为老家那边有很多“胡人”都快饿死了，如果把他们骗到河北，把他们卖给这里的富户家做奴隶，一是他自己可以赚到钱，二是那些没饭吃的“胡人”也有个活路，双赢！
可是，理想很丰满，现实很骨感。他做人贩子的想法却和别人撞车了，那人是谁？他是并州刺史司马腾。当他正准备做一个意气风发的人贩子时，却被司马腾派来抓“胡人”的兵抓去给卖了，结果自己成了别人的奴隶，真是悲催之极啊！
他就是后来成为“后赵”开国国君的石勒。
那时的石勒还不叫石勒，他叫“背”或者叫他“匐勒”也行，他祖上是外来山西上党的羯人，社会地位低下，所以也没上过学，成年之后就四处打工，没一个正经工作。不过这石勒长的可是高大威猛，气宇轩昂，《晋书》说他是“长而壮健有胆力，雄武好骑射。”看上去，他确实是个不错的大小伙，很受人喜欢。
这倒霉催的石勒被司马腾的兵抓去之后，被当作奴隶卖到山东荏平，一个叫师欢的土豪家里，给土豪家里耕田种地。
这石勒自己耳朵就有个“毛病”，在干活的时候总能听到战鼓隆隆、号角呜呜的声音，当他与母亲说时，他母亲就会说，干活累了吧，这是耳鸣。这次到师欢家干活，他的耳朵里又响起了这种声音，然后他就问一起干活的伙计，你们有没有听到战鼓和号角声？大伙说，自从你到这里来了以后，我们的耳朵里也听到了这种声音。
奴隶主师欢听说了这件事之后，觉得这羯人小伙子，相貌堂堂，确实有些招人喜欢，于是就免了他的奴隶身份，还给他自由。自由，固然是好事，然而生计问题却成了他首先要面对的难题。
在师欢家的附近有一个皇家马场，马场的负责人叫汲桑。石勒从小就在马背上生活的，对马是相当了解，所以他就以善于相马的名义与汲桑成了兄弟，同时他在社会上收拢了一批亡命之徒，号称“十八骑”，打家劫舍，小日子一时间过的是相当快活潇洒。
那个时期正是西晋“八王之乱”时期，各地军阀、豪强揭竿而起，社会处于无政府状态。马场负责人汲桑就带着靠行打家劫舍等苟且之事的这“十八骑”兄弟，投奔当时司马颖手下的公师藩部，汲桑还把仍叫“背”或者“匐勒”的石勒正式取名为“石勒”。
从军后的石勒一下子就展现出他天生的军事才能，一时间这支由乌合之众组成的部队，在石勒的指挥下打得风生水起，连战连捷，甚至还打下了河北重镇邺城杀死了守将新蔡王司马腾。
这下可捅了马蜂窝了，西晋行政当局长官司马越立即派出名将苟晞率部镇压，结果自然挡不住皇家军队的重拳出击，汲桑被杀，石勒率残部逃亡天涯，一直逃到了老家山西上党。
当时，刘渊的“汉”国也刚刚成立不久，石勒带着人马就投奔了汉王刘渊，使刘渊的力量强大了不少。
在古代相人，主要看相貌，所谓相貌堂堂、一表人材。石勒当时也就三十光景，长得相貌堂堂，谈吐不凡，又有光辉的战史，所以刘渊见了之后，喜欢得不得了，当即封他为辅汉将军、平晋王，从此也开启了石勒从奴隶到将军的华丽转身。
之后的石勒在“汉”国中，做得是意气风发，在四处征战中实力不得增强，协助汉王刘渊、刘聪灭掉西晋王朝称霸北方，立下了汗马功劳。
那么，作为人臣的石勒为何会犯上作乱，称王立国呢？
那是在“汉”王刘渊、刘聪、刘粲死后的公元319年，那时靳准发动政变杀了汉王刘粲，石勒协助刘曜讨伐靳准之后。刘曜改国号为“赵”，并封石勒为太宰、领大将军，进爵赵王。可赵王刘曜却反悔了，不但收为了成命，还杀了石勒派来向朝廷复命的使者。于是，俩人就结一了仇恨。
对此境遇，石勒再也按耐不住了，气愤地说，他们刘家的基业，可以说是我帮他们打下来的，现在反过来搞我！什么赵王、赵帝，我自己就可以说了算，难道用得着你刘曜任命么？
公元319年11月，石勒在部属的拥戴下称王，定都襄国，国号为“赵”。史称“后赵”。
更多精彩文章：
他是冒顿单于的后代，立国后为何取国号为“汉”，尊刘禅为皇帝？
后赵皇帝石勒为何不采纳他的建议，最后导致子孙后代被赶尽杀绝？