蒋鼎文在国军队伍中也算得上是一个大名鼎鼎的人物，他不仅被称为“蒋介石的五虎上将” 之一，而且还是何应钦的“四大金刚”之一，军阀混战中以“飞将军”名震一时。抗日战争期间，历任第4集团军总司令、西安行营主任和第十、第一战区司令长官。他一生中打了无数场战役，毁誉参半，但总的来说，也算是英勇善战。
但是，曾经骁勇善战的大将军，却在抗战时期打出了他有史以来最耻辱的一场仗。
抗日战争爆发后，1939年2月，他担任了第十战区的司令官，带领部队在通关一带设防，抵抗前来扫荡的日寇，他果然不负众望，指挥有力，日寇一度被黄河阻拦，无法朝陕西进发。
他在当陕西省主席时为官不够清廉，吃喝嫖赌，作风腐败，日军无法跨过黄河，感到非常愤怒，就派人在黄河北岸济源县一带，四处张贴他怀抱美女，手拿钞票的宣传画，但即便是这样，也不能影响他被晋升的步伐。
1941年12月，他被晋升为国民党第一战区的司令官，并兼任一查战区的司令，而总部设在河南洛阳，他便成为中原地区抗日的第一军事长官。
1944年4月，日寇从南面渡过黄河，进入河南，企图把中国分割为南北2个部分，逐个击破，蒋鼎文人在洛阳指挥军队与日寇进行决战。
虽然他召集了国军将领进行军事会议，但是后来不知道怎么回事，到最后也没有对攻打日军的战术进行确定，而且也没有调整或加强部队的部署。相反，他只研究了军官的家人，行李和文件向后方撤离时的计划。由于决策不力，日军发动强大的攻势后，在前线指挥的副总司令汤恩伯节节败退。
5月4日，日寇到达了洛阳阴暗20里地的龙门，第二天，他就下令炸毁洛阳的重要桥梁，以阻止日军前进。 26日，洛阳陷落，他带领部队撤退到洛宁以南的伏牛山。
在这场大的战役当中，他所带的兵力超过40万，是日军的三到四倍。但是，在短短一个多月的时间里，他便失守了38座城池，兵力减损一半。中原地区战败，举国震惊，舆论一片哗然。
虽然他不幸战败，但也还算条汉子，并不像汤那样竭尽全力为自己辩护。他羞愧地说，这次失败是他“过去40年来参军参政的最大挫折”，因此之后他引咎辞职了。所以他也变成了抗战以来国军唯一一个因为打了败仗而引咎辞职的战区司令官。
虽然他引咎辞职了，但是还是免不了感到羞愧，从此以后再也没脸带兵打仗了，虽然后来他也担任过一段国军的上将主任委员，但是还是没去上战场带兵打仗。
后来，他另谋出路，连军人都不再做了，直接从商去了。
1974年1月2日，病卒于台北。追晋一级陆军上将。