当看到祖国的大好河山被日本侵略者肆意蹂躏，兄弟姐妹们家破人亡，凡有血性的中国人都会揭竿而起，加入到抗日的队伍。在江苏泰兴就有这么一个年轻人，他曾两次组织抗日武装，投身抗日浪潮，后因对国民党军搞摩擦假抗日的不满，起义投身新四军，他就是被人称为“草鞋司令”的陈玉生。
陈玉生出生于泰兴县广陵区周莲乡陈家庄一个佃农家庭，年轻时去上海打工，参加了上海的抗日救国会，后被日本人诬陷，说他与日本纱厂罢工时打死一个日本人有关，使他锒铛入狱，从此他的心中充满了对日本人的仇恨。抗战全面爆发后，在监狱里，当他听到日寇侵略我国的消息后，义愤填膺，遂发动难友向监狱负责人要求“到前线打鬼子去，决不做亡国奴”，他们以绝食相争，终于被保释出狱。
出狱后的陈玉生曾两次组织抗日队伍，抗击日本侵略者。
第一次是在1938年2月16日，由陈玉生组织的“抗日救亡大队”在泰兴县常周乡龙王殿正式成立，他自任大队长。为了组织这支抗日武装，他用商借的方法，先后向泰兴的鹅湖、洋港、八井等近10个乡借得长、短枪100余支，队伍发展到200多人。在队伍成立后的2月21日，他们伏击“扫荡”的200余日、伪军，毙伤了43人。他们的这一行动立即引起了国民党南通保安司令部的警觉，保安司令袁国宝以给番号、发军饷为名，欺骗了他们，结果在3月16到南通整训中被缴了枪。
第二次组织抗日队伍是在同年3月下旬。就在陈玉生的队伍被缴械的第二天，日军就进攻南通，他们赤手空拳突围出来了一部分人。但一心抗日的陈玉生并没有气馁，他决心重建抗日队伍，他在3月下旬组织收缴了国民党基层武装的枪支、团结了一批愿意抗日的地方武装，成立了一支比之前更大的有六七百人的队伍。在新队伍成立的7月12日，他率部夜袭季家市日军，并追击至靖江县城，迫使日军弃城而逃。
为了获得抗日合法地位，陈玉生带队伍入编张公任的通如区右翼指挥部，编为张部第三支队第二大队，陈玉生任大队长。但因遭国民党顽固派韩德勤排挤，陈玉生率部与国民党李明扬部合作。1938年，我党派人到陈玉生部开展工作。1939年2月，经中共苏北工委书记惠浴宇、委员金求真介绍，陈玉生入党，并决定陈玉生为单线联系的特别党员。入党后，陈玉生积极配合整顿部队，使该部完全置于党的领导下。
1940年5月17日，日伪军500余人扫荡江都吴家桥，新四军挺进纵队与之发生激战，日伪军伤亡惨重。国民党顽固派江苏省主席韩德勤唆使泰州李长江纠集十三个团的兵力进攻郭村。挺进纵队和苏北特委急电陈玉生，要求他立即率部起义。起义后，陈玉生部被编入新四军苏北指挥部第三纵队第八团，陈玉生任纵队副司令员。
那么，陈玉生为什么会被人称为“草鞋司令”的呢？
原来有一次在1939年农历11月中旬光景，陈玉生率部队从江南运子弹回苏北途经扬中时，遇上新四军陈毅司令员，他要求参加新四军。在谈话中，天空飘起雪花，陈毅走到陈玉生的面前，弯下腰，指着他的脚问：“哎，天气这么冷，你怎么还赤脚穿草鞋呢？”
陈玉生答道：“这是我的习惯。我从组织游击队起，就一年到头赤脚穿草鞋。”
陈毅说：“艰苦奋斗也不能搞垮身体呀，恰恰相反，要在艰苦奋斗中锻炼、爱护身体，身体是革命的资本嘛！”并马上指派警卫员上街买来鞋袜给陈玉生穿上。
陈毅司令员的这一番话语和关心，使得陈玉生感动到热泪盈眶。
从此，“草鞋司令”的叫法，从此在部队和群众口中传开了。
此后，陈玉生先后担任苏中独立旅旅长、苏北兵团（后改为十兵团）副参谋长等职。新中国成立后，陈玉生历任华东军区海军司令部第一副参谋长、省政协副主席等职。但还是近乎苛刻的要求严格要求自己。他饮食简单，直到晚年还保持自小家中贫困时吃粯子粥的习惯；他穿着朴素，常年穿布鞋、着军装，衣服、鞋袜都是补了又补。他一生不抽烟、不喝酒，没有任何不良嗜好。1994年陈玉生去世，享年95岁。
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