美国众议院军事委员会主席2021年8月31日表示，推动对小型无人平台进行更多投资，过去几年的导弹技术升级使F-35的可行性低于此前的预期。
在布鲁金斯学会主办的一次虚拟活动中，华盛顿州民主党众议员亚当·史密斯（Adam Smith）很快指出，F-35仍然比其他战斗机"更可行"，并将其与F-16进行了比较。
F-16仍然是美国空军最大的战斗机，空军将一直使用到2030年代，海外客户可能会一直使用它直到2070年代。美国空军目前正在与Loma合作，在其位于南卡罗来纳州格林维尔的工厂开设一条新的生产线，以生产F-16 Block 70/72战斗机。 或F-16V，供自己使用。
"但它也有一些无法进入的环境，因为自从我们开始建造导弹以来，导弹技术已经得到了很大的改进，"史密斯说。"
这里的导弹主要讲的是中国和俄罗斯先进的空对空导弹和陆基/海基防空导弹。
第五代隐形战斗机的制造商洛克希德·马丁公司声称F-35是"世界上最致命，最能生存和最紧密联系的战斗机"。空军计划购买1，763架这些飞机，这将使其成为空军最大的机队。
到2021年5月，F-35已成为美国空军第二大机队，仅次于F-16。美国空军现在拥有283架F-35联合攻击战斗机，而A-10为281架，F-15C / D为234架，F-15E为218架。
另一方面，史密斯毫不掩饰他对F-35计划的不满。三月份，他称这架战斗机为"排水孔"，并指责它很昂贵，六月份，他猛烈抨击该项目的高昂维护成本。他的大部分批评都集中在维护上，成本超支一再成为国会中许多问题的主题。史密斯在8月31日重申了这一主题，并指出8月30日发布的《2022年国防授权法》主席标签中包含的一项条款将限制空军从2026年10月起可以保留的F-35数量。截至2021年5月7日，空军机队约有283架F-35，并要求在2022财年预算中再购买48架。军方可以维护的F-35的确切数量将取决于维护成本超过军方规定的2025财年每架飞机每年410万美元的目标。
目前，F-35的每小时维护成本为36，000美元至33，000美元，仍低于2018年的44，000美元。通过这一措施，美国空军将减少F-35的数量或减少使用频率，洛克希德马丁公司承诺到2025年将这些成本降低到约25，000美元。
然而，生存能力问题提出了不同的挑战。过去，美国空军曾表示，F-35"在竞争激烈的环境中表现非常出色"，目标是提高到"卓越"。与此同时，空军承认，在高端冲突中无法再实现广泛的空中控制，而是在"竞争激烈的威胁环境"中寻求"暂时的优势窗口"。
也就是说，美国空军也承认，面对中国和俄罗斯这样的对手，他们不能保证完全夺取空中力量，只能"暂时获得优势"。
史密斯说，在这样一个高度威胁的环境中，像F-35这样的平台太大了，完全无法被发现。相反，他主张加大对"更小，更可行的平台，在许多情况下是无人平台"的投资。史密斯指出，无人机集群的概念可以承担最初为F-35设想的一些任务。"我们已经在叙利亚 - 亚美尼亚 - 阿塞拜疆冲突的一些战斗中看到了这一点，"史密斯说。"你有一堆无人机，你无法检测到，它们仍然可以发出非常强大的打击 - 你看不到它的到来，这将需要你很长时间才能击落它。这就是我们在这一领域投资的原因。在许多方面，这可以完成许多大型平台无法完成的任务，因为大型平台更容易发现。
无人机机队的概念多年来一直受到空军的关注，前美国采购主管威尔·罗珀（Will Roper）称其为2019年战争的未来。与此同时，美国空军已经投资了防御这种无人机蜂群的平台，包括一个可以一次消灭各种无人机的高功率微系统。
微波反无人机武器雷神是美国空军研究实验室（AFRL）计划的一部分
除了批评F-35的可行性外，史密斯还推动了该计划的更多竞争，特别是在发动机方面。普惠和惠特尼的F135发动机一直是长期维修和延误的根源，通用和普拉特目前正在参与空军的自适应可变循环发动机过渡计划。
自适应变周期发动机过渡规划概念技术
F-35目前使用普惠公司的F135发动机。2011年，五角大楼取消了通用电气制造第二型发动机的计划（在F-15和F-16上，都发生了"发动机战争"），为国防部最大的采购计划留下了一个供应商。空军、海军陆战队和海军都在购买第五代战斗机的变种，美国的许多盟友和伙伴也是如此。
F-35发动机磨损和维修迅速，导致F-35发动机短缺。截至2021年7月8日，多达41架美国空军F-35A，以及一架属于美国海军陆战队的F-35B，一架来自美国海军的F-35C，以及三架F-35S交付给外国空军，共有46架F-35战斗机因没有发动机而停飞。
F-35战斗机使用的F135发动机
史密斯说，自适应可变循环发动机过渡计划（AETP）主要为未来平台而设计，如下一代空中优势计划（NGAD或第6代飞机），但"这些发动机也可用于F-35"。"
通用动力公司（GE）宣布完成其首款XA100可变循环发动机的测试。六代机的动力技术基础，F-35的潜在替代对象，核心机甚至可以用于F-22，F-15，F-16等平台升级。
"我认为我们现在有能力在未来创造发动机竞争，"他补充说。"我们将推动发动机竞争，因为这是最重要的事情之一。F-35发动机烧蚀比我们预期的要快，维修时间比我们预期的要长。我认为我们有能力推动发动机竞争，我们将这样做。"
在他的2022年国防授权法案中，史密斯提议指示五角大楼的采购主管向国会提交一份"战略，从2027财年开始，继续为美国空军F-35A机队开发，集成和运行自适应可变循环发动机技术计划推进系统。
自适应可变循环发动机（AETP）正在计划中，您可以看到有F-35升级的计划