美國衆議院軍事委員會主席2021年8月31日表示，推動對小型無人平台進行更多投資，過去幾年的飛彈技術更新使F-35的可行性低于此前的預期。
在布魯金斯學會主辦的一次虛拟活動中，華盛頓州民主黨衆議員亞當·史密斯（Adam Smith）很快指出，F-35仍然比其他戰鬥機"更可行"，并将其與F-16進行了比較。
F-16仍然是美國空軍最大的戰鬥機，空軍将一直使用到2030年代，海外客戶可能會一直使用它直到2070年代。美國空軍目前正在與Loma合作，在其位于南卡羅來納州格林維爾的工廠開設一條新的生産線，以生産F-16 Block 70/72戰鬥機。 或F-16V，供自己使用。
"但它也有一些無法進入的環境，因為自從我們開始建造飛彈以來，飛彈技術已經得到了很大的改進，"史密斯說。"
這裡的飛彈主要講的是中國和俄羅斯先進的空對空飛彈和陸基/海基防空飛彈。
第五代隐形戰鬥機的制造商洛克希德·馬丁公司聲稱F-35是"世界上最緻命，最能生存和最緊密聯系的戰鬥機"。空軍計劃購買1，763架這些飛機，這将使其成為空軍最大的機隊。
到2021年5月，F-35已成為美國空軍第二大機隊，僅次于F-16。美國空軍現在擁有283架F-35聯合攻擊戰鬥機，而A-10為281架，F-15C / D為234架，F-15E為218架。
另一方面，史密斯毫不掩飾他對F-35計劃的不滿。三月份，他稱這架戰鬥機為"排水孔"，并指責它很昂貴，六月份，他猛烈抨擊該項目的高昂維護成本。他的大部分批評都集中在維護上，成本超支一再成為國會中許多問題的主題。史密斯在8月31日重申了這一主題，并指出8月30日釋出的《2022年國防授權法》主席标簽中包含的一項條款将限制空軍從2026年10月起可以保留的F-35數量。截至2021年5月7日，空軍機隊約有283架F-35，并要求在2022财年預算中再購買48架。軍方可以維護的F-35的确切數量将取決于維護成本超過軍方規定的2025财年每架飛機每年410萬美元的目标。
目前，F-35的每小時維護成本為36，000美元至33，000美元，仍低于2018年的44，000美元。通過這一措施，美國空軍将減少F-35的數量或減少使用頻率，洛克希德馬丁公司承諾到2025年将這些成本降低到約25，000美元。
然而，生存能力問題提出了不同的挑戰。過去，美國空軍曾表示，F-35"在競争激烈的環境中表現非常出色"，目标是提高到"卓越"。與此同時，空軍承認，在高端沖突中無法再實作廣泛的空中控制，而是在"競争激烈的威脅環境"中尋求"暫時的優勢視窗"。
也就是說，美國空軍也承認，面對中國和俄羅斯這樣的對手，他們不能保證完全奪取空中力量，隻能"暫時獲得優勢"。
史密斯說，在這樣一個高度威脅的環境中，像F-35這樣的平台太大了，完全無法被發現。相反，他主張加大對"更小，更可行的平台，在許多情況下是無人平台"的投資。史密斯指出，無人機叢集的概念可以承擔最初為F-35設想的一些任務。"我們已經在叙利亞 - 亞美尼亞 - 阿塞拜疆沖突的一些戰鬥中看到了這一點，"史密斯說。"你有一堆無人機，你無法檢測到，它們仍然可以發出非常強大的打擊 - 你看不到它的到來，這将需要你很長時間才能擊落它。這就是我們在這一領域投資的原因。在許多方面，這可以完成許多大型平台無法完成的任務，因為大型平台更容易發現。
無人機機隊的概念多年來一直受到空軍的關注，前美國采購主管威爾·羅珀（Will Roper）稱其為2019年戰争的未來。與此同時，美國空軍已經投資了防禦這種無人機蜂群的平台，包括一個可以一次消滅各種無人機的高功率微系統。
微波反無人機武器雷神是美國空軍研究實驗室（AFRL）計劃的一部分
除了批評F-35的可行性外，史密斯還推動了該計劃的更多競争，特别是在發動機方面。普惠和惠特尼的F135發動機一直是長期維修和延誤的根源，通用和普拉特目前正在參與空軍的自适應可變循環發動機過渡計劃。
自适應變周期發動機過渡規劃概念技術
F-35目前使用普惠公司的F135發動機。2011年，五角大樓取消了通用電氣制造第二型發動機的計劃（在F-15和F-16上，都發生了"發動機戰争"），為國防部最大的采購計劃留下了一個供應商。空軍、海軍陸戰隊和海軍都在購買第五代戰鬥機的變種，美國的許多盟友和夥伴也是如此。
F-35發動機磨損和維修迅速，導緻F-35發動機短缺。截至2021年7月8日，多達41架美國空軍F-35A，以及一架屬于美國海軍陸戰隊的F-35B，一架來自美國海軍的F-35C，以及三架F-35S傳遞給外國空軍，共有46架F-35戰鬥機因沒有發動機而停飛。
F-35戰鬥機使用的F135發動機
史密斯說，自适應可變循環發動機過渡計劃（AETP）主要為未來平台而設計，如下一代空中優勢計劃（NGAD或第6代飛機），但"這些發動機也可用于F-35"。"
通用動力公司（GE）宣布完成其首款XA100可變循環發動機的測試。六代機的動力技術基礎，F-35的潛在替代對象，核心機甚至可以用于F-22，F-15，F-16等平台更新。
"我認為我們現在有能力在未來創造發動機競争，"他補充說。"我們将推動發動機競争，因為這是最重要的事情之一。F-35發動機燒蝕比我們預期的要快，維修時間比我們預期的要長。我認為我們有能力推動發動機競争，我們将這樣做。"
在他的2022年國防授權法案中，史密斯提議訓示五角大樓的采購主管向國會送出一份"戰略，從2027财年開始，繼續為美國空軍F-35A機隊開發，內建和運作自适應可變循環發動機技術計劃推進系統。
自适應可變循環發動機（AETP）正在計劃中，您可以看到有F-35更新的計劃