铠甲是古代士兵作战时的防护装具，始于春秋战国。史料记载，“铠，犹铠也。坚重之言也，或渭之甲。”相传，甲是夏朝第七位杼发明。少康中兴后，为了抵消东夷人擅长射箭的军事优势，杼便用兽皮制作甲，从而彻底击败东夷。图为唐代十三铠中的明光铠。
商代武士，铠甲多为皮甲或布甲。
西周武士，身着的“练甲”大多以缣帛夹厚绵制作，在增加防御的同时，亦可以保暖用。
战国武士。春秋时，战士还多使用牛皮甲、硬藤甲。战国时，诸侯王们便开始为士兵大量装备皮甲。此外，也使用青铜铠甲。同时，由于冶铁技术的出现，中国发明了炒钢法，并出现了铁制铠甲。（西方于15世纪才发明炒钢法）
赵国骑兵。赵武灵王师学草原民族，摒弃战车、组建骑兵，并以骑兵对骑兵。十年后，赵国内吞中山，北收三胡，设北边五郡，拓地数千里，成为战国后期唯一能与强秦一战的诸侯国。
秦朝将军复原图，临阵指挥着装。秦朝时，铠甲多以皮绵相结合，使铠甲变得轻巧、灵活，更便于作战。
秦代骑兵、步兵。秦国重装步兵和锐士则身着炒钢法炼制的铠甲作战。
西汉骑兵。西汉士兵戎装与秦代类似，且军队中无论尊卑均上身着禅衣，下身穿裤。
汉代将帅。西汉时，铁制铠甲开始大量装备军中。
魏晋武士。与两汉武士相比，其铠甲则多为胸背相连的铁制筒袖铠，为鱼鳞甲片编织而成，战袍长及膝下。
南北朝武士。南北朝时期是中国历史上著名的分裂时代，从铠甲样式而言，多融合了不同的民族服饰。
隋代武士。普遍使用两档铠和明光铠。其中两裆铠身甲更修长，可以保护小腹；明光铠的腿裙则更长。
唐代武士。唐朝统一后，其对手已变为突厥、吐蕃、坚昆等少数民族。为了加强实战性，唐代铠甲开始向多样化发展，但还是以铁甲和皮甲为主。
唐代武士。根据《唐六典》记载，唐代铠甲有明光、光要、细鳞、山文、鸟锤、白布、皂娟、布背、步兵、皮甲、木甲、锁子、马甲等十三种。
五代时期武士。五代时期，各路军阀之间的混战越演越烈。虽然铠甲多沿袭唐末，但造价高昂的明光铠已基本退出战争舞台。
宋代武士。因为产马地多陷入西夏、辽朝以及随后崛起的金朝手中，缺乏战马的宋人只能大力研发步兵防护铠甲。于是，重量达到29kg的步人甲应运而生。但是，如果加上其他军需物资，宋朝士兵的负重多超过40kg，所以时常不能全歼敌军。
辽代武士。辽国靠吸收中原文化起家，所以铠甲多仿照唐末五代、或宋代制式。
西夏武士。相比辽朝、宋朝，西夏武士则多身着短甲。以此看见，西夏的铠甲制作水平比中原落后。
金代武士。早期的金朝铠甲只有半身，下面是护膝；中期前后，铠甲很快完备起来，铠甲都有长而宽大的腿裙，其防护面积已与宋朝的相差无几，形式上也受北宋的影响。可以说，金朝士兵几乎普遍着重甲，其重甲骑兵更是名噪一时，铁浮图即是其中的代表作。
元代武士。蒙古主力全是骑兵，不仅组织严密、而且装备精良，并配有火器。其中，甲胄制作水平尤为突出。内层用牛皮为衬，外表用铜铁丝缀满甲片，甲片连接如同鱼鳞，即是强弓硬弩亦不能射穿。
明代武士。明代甲胄多为钢铁制造，技术十分先进。历史发展到明代，中国古代的武官制度已经十分完备。所以，从军戎服饰便可看出等级差别。
清代武士。清朝兴起于寒冷的东北地区，故而多使用绵甲，不仅舒适，而且保暖。所以乍一看，绵甲很像北方人御寒的军大衣。制作方法是在坚厚的棉或绢上镶嵌铁片，并用铜钉固定。铠甲制成后，再绘上图案，显得精美而华丽。随着火器的发展，在中期以后清代铠甲几乎成了摆设。除了阅兵典礼上偶尔使用外，士卒作战时普遍穿戎服或绵甲，根本不穿铠甲。