铠甲是古代士兵作戰時的防護裝具，始于春秋戰國。史料記載，“铠，猶铠也。堅重之言也，或渭之甲。”相傳，甲是夏朝第七位杼發明。少康中興後，為了抵消東夷人擅長射箭的軍事優勢，杼便用獸皮制作甲，進而徹底擊敗東夷。圖為唐代十三铠中的明光铠。
商代武士，铠甲多為皮甲或布甲。
西周武士，身着的“練甲”大多以缣帛夾厚綿制作，在增加防禦的同時，亦可以保暖用。
戰國武士。春秋時，戰士還多使用牛皮甲、硬藤甲。戰國時，諸侯王們便開始為士兵大量裝備皮甲。此外，也使用青銅铠甲。同時，由于冶鐵技術的出現，中國發明了炒鋼法，并出現了鐵制铠甲。（西方于15世紀才發明炒鋼法）
趙國騎兵。趙武靈王師學草原民族，摒棄戰車、組建騎兵，并以騎兵對騎兵。十年後，趙國内吞中山，北收三胡，設北邊五郡，拓地數千裡，成為戰國後期唯一能與強秦一戰的諸侯國。
秦朝将軍複原圖，臨陣指揮着裝。秦朝時，铠甲多以皮綿相結合，使铠甲變得輕巧、靈活，更便于作戰。
秦代騎兵、步兵。秦國重裝步兵和銳士則身着炒鋼法煉制的铠甲作戰。
西漢騎兵。西漢士兵戎裝與秦代類似，且軍隊中無論尊卑均上身着禅衣，下身穿褲。
漢代将帥。西漢時，鐵制铠甲開始大量裝備軍中。
魏晉武士。與兩漢武士相比，其铠甲則多為胸背相連的鐵制筒袖铠，為魚鱗甲片編織而成，戰袍長及膝下。
南北朝武士。南北朝時期是中國曆史上著名的分裂時代，從铠甲樣式而言，多融合了不同的民族服飾。
隋代武士。普遍使用兩檔铠和明光铠。其中兩裆铠身甲更修長，可以保護小腹；明光铠的腿裙則更長。
唐代武士。唐朝統一後，其對手已變為突厥、吐蕃、堅昆等少數民族。為了加強實戰性，唐代铠甲開始向多樣化發展，但還是以鐵甲和皮甲為主。
唐代武士。根據《唐六典》記載，唐代铠甲有明光、光要、細鱗、山文、鳥錘、白布、皂娟、布背、步兵、皮甲、木甲、鎖子、馬甲等十三種。
五代時期武士。五代時期，各路軍閥之間的混戰越演越烈。雖然铠甲多沿襲唐末，但造價高昂的明光铠已基本退出戰争舞台。
宋代武士。因為産馬地多陷入西夏、遼朝以及随後崛起的金朝手中，缺乏戰馬的宋人隻能大力研發步兵防護铠甲。于是，重量達到29kg的步人甲應運而生。但是，如果加上其他軍需物資，宋朝士兵的負重多超過40kg，是以時常不能全殲敵軍。
遼代武士。遼國靠吸收中原文化起家，是以铠甲多仿照唐末五代、或宋代制式。
西夏武士。相比遼朝、宋朝，西夏武士則多身着短甲。以此看見，西夏的铠甲制作水準比中原落後。
金代武士。早期的金朝铠甲隻有半身，下面是護膝；中期前後，铠甲很快完備起來，铠甲都有長而寬大的腿裙，其防護面積已與宋朝的相差無幾，形式上也受北宋的影響。可以說，金朝士兵幾乎普遍着重甲，其重甲騎兵更是名噪一時，鐵浮圖即是其中的代表作。
元代武士。蒙古主力全是騎兵，不僅組織嚴密、而且裝備精良，并配有火器。其中，甲胄制作水準尤為突出。内層用牛皮為襯，外表用銅鐵絲綴滿甲片，甲片連接配接如同魚鱗，即是強弓硬弩亦不能射穿。
明代武士。明代甲胄多為鋼鐵制造，技術十分先進。曆史發展到明代，中國古代的武官制度已經十分完備。是以，從軍戎服飾便可看出等級差别。
清代武士。清朝興起于寒冷的東北地區，故而多使用綿甲，不僅舒适，而且保暖。是以乍一看，綿甲很像北方人禦寒的軍大衣。制作方法是在堅厚的棉或絹上鑲嵌鐵片，并用銅釘固定。铠甲制成後，再繪上圖案，顯得精美而華麗。随着火器的發展，在中期以後清代铠甲幾乎成了擺設。除了閱兵典禮上偶爾使用外，士卒作戰時普遍穿戎服或綿甲，根本不穿铠甲。