早期日本的历史，只能从中国的史书和东亚各国的古代文献中略窥一二。
《日本的诞生》一书从“日本”国号入手，按照“倭”到“日本”的发展脉络，讲述了日本作为一个国家诞生的过程。
《日本的诞生》
（日）吉田孝著
新星出版社
其间，派遣遣隋(唐)使、发现金矿、引进姓氏制度、建立律令制、佛教传入、创造假名文字等大事件，都对日本的历史进程起到了不可忽视的推动作用。其中日本与中国、朝鲜半岛各国的交流尤为重要——既有文化贸易往来，也有纷争与战乱。早期日本国家的特点、日本民族的个性正是成形于这种复杂的国际关系，今日日本与周边国家的矛盾，其根源也深埋于这段古老的历史之中。
尤其值得注意的，这本书中提出了很多有趣的观点。
比如它将日本金矿的发现视作日本诞生过程中尤为重要的历史节点。作为一种在东亚极为稀缺的贵金属，金矿的发现不仅为日本带来了极多的淘金者(“渡来人”)，也为日本早期对亚洲大陆的贸易提供了不可或缺的交易物。这种矿物资源犹如一针兴奋剂，极大推动了日本发展。
再比如，一般观点往往会认为，日本在历史上对中国最为重要的一次学习——遣唐使，是日本主动的学习行为，极度发达的唐朝令日本主动敞开了自己的国门进行“唐化”。《日本的诞生》一书却指出，日本在公元7世纪的“唐化”，其实也是一场类似于近代向西方学习的“被迫”过程。
日本遣唐使船
在此之前，日本军队刚刚与唐军在朝鲜爆发了白村江之役，这一战不仅以日方的大败亏输告终，还彻底终结了朝鲜半岛的固有格局。与日本交往密切的新罗、百济等国的相继覆亡，让日本统治者认识到如果不向唐朝学习，就将面临相似的命运。因此，随之而来的日本“唐化”运动，其实是一次比明治维新更为剧烈甚至有些仓促的改革。
唐朝包括律令制在内的很多制度，几乎还没来得及了解其真正含义，就被“遣唐使”引入日本进行推广。
伞被留学大唐的遣唐使从长安带到日本?
这就造成了一个很有趣的现象：不同于朝鲜、越南等国的汉化持久彻底而连绵不断，日本的“唐化”很多时候是流于表面，在短时间之内汹涌而来，随后再经过漫长的时日按照自身的理解进行消化、吸收，这种模式就是作者所谓的“唐风影响下的国风化”，中国的元素时刻存在，但又在日本这方独特的水土上产生了扭曲和变异，形成了日本独特的“国风”。这种模式在东亚其他国家是很难找到相似例证的。
（齐鲁晚报·齐鲁壹点记者?王昱）