早期日本的曆史，隻能從中國的史書和東亞各國的古代文獻中略窺一二。
《日本的誕生》一書從“日本”國号入手，按照“倭”到“日本”的發展脈絡，講述了日本作為一個國家誕生的過程。
《日本的誕生》
（日）吉田孝著
新星出版社
其間，派遣遣隋(唐)使、發現金礦、引進姓氏制度、建立律令制、佛教傳入、創造假名文字等大事件，都對日本的曆史程序起到了不可忽視的推動作用。其中日本與中國、北韓半島各國的交流尤為重要——既有文化貿易往來，也有紛争與戰亂。早期日本國家的特點、日本民族的個性正是成形于這種複雜的國際關系，今日日本與周邊國家的沖突，其根源也深埋于這段古老的曆史之中。
尤其值得注意的，這本書中提出了很多有趣的觀點。
比如它将日本金礦的發現視作日本誕生過程中尤為重要的曆史節點。作為一種在東亞極為稀缺的貴金屬，金礦的發現不僅為日本帶來了極多的淘金者(“渡來人”)，也為日本早期對亞洲大陸的貿易提供了不可或缺的交易物。這種礦物資源猶如一針興奮劑，極大推動了日本發展。
再比如，一般觀點往往會認為，日本在曆史上對中國最為重要的一次學習——遣唐使，是日本主動的學習行為，極度發達的唐朝令日本主動敞開了自己的國門進行“唐化”。《日本的誕生》一書卻指出，日本在公元7世紀的“唐化”，其實也是一場類似于近代向西方學習的“被迫”過程。
日本遣唐使船
在此之前，日本軍隊剛剛與唐軍在北韓爆發了白村江之役，這一戰不僅以日方的大敗虧輸告終，還徹底終結了北韓半島的固有格局。與日本交往密切的新羅、百濟等國的相繼覆亡，讓日本統治者認識到如果不向唐朝學習，就将面臨相似的命運。是以，随之而來的日本“唐化”運動，其實是一次比明治維新更為劇烈甚至有些倉促的改革。
唐朝包括律令制在内的很多制度，幾乎還沒來得及了解其真正含義，就被“遣唐使”引入日本進行推廣。
傘被留學大唐的遣唐使從長安帶到日本?
這就造成了一個很有趣的現象：不同于北韓、越南等國的漢化持久徹底而連綿不斷，日本的“唐化”很多時候是流于表面，在短時間之内洶湧而來，随後再經過漫長的時日按照自身的了解進行消化、吸收，這種模式就是作者所謂的“唐風影響下的國風化”，中國的元素時刻存在，但又在日本這方獨特的水土上産生了扭曲和變異，形成了日本獨特的“國風”。這種模式在東亞其他國家是很難找到相似例證的。
（齊魯晚報·齊魯壹點記者?王昱）