在蒙元灭亡南宋的过程中，一大批汉族将领在其中起到过关键作用，比如在崖山海战中，彻底消灭残宋主力、灭掉宋朝的，正是汉族将领张弘范。不过跟张弘范相比，另一位汉族将领的作用更为关键，他不仅主导组建蒙元的水军，还提出“欲灭宋朝，先取襄阳”的关键战略，对于蒙元灭宋事业来讲居功至伟。这位汉族将领，还是宋朝降将刘整。
刘整本是金国人，后叛逃至南宋
刘整本是出生在金国的汉人，后因战乱逃至南宋境内，在京湖制置使兼知襄阳府赵方军中效力，从一名小兵做起，凭借着过人的胆识和谋略，渐渐升迁为军官。刘整沉毅有智谋，善骑射（“整沉毅有智谋，善骑射。金乱，入宋。”见《新元史·卷一百七十七·列传第七十四》），能力远超同僚，令赵方在欣赏之余，难免会有所忌惮。
赵方在临终前叮嘱儿子赵葵说，刘整才气横溢，恐非他所能驾驭，所以为了避免留下隐患，最好将其诛杀。没想到赵葵或出于爱惜刘整的才能，或过于轻视他，最终竟然没有听从老爹的遗言（“方临卒，谓其子葵曰：“整才气，汝辈不能用，宜杀之，勿留为异日患。”葵不听。”引文同上）。
李存孝以勇猛闻名，刘整比他还厉害
赵方病逝后，刘整转而隶属于名将孟珙，跟随其攻打金国的信阳城。在此战中，刘整充任前锋，于夜间率骁勇十二人奇袭信阳，一举将守将擒获，令孟珙闻讯即惊且喜。五代名将李存孝当年曾率十八骑攻拔洛阳，而刘整却仅率十二骑兵便袭取信阳，所以孟珙认为他比李存孝还勇猛，由此号称其为“赛存孝”。
整从孟珙攻金信阳州，为前锋，夜率壮士十二人渡堑堑城，袭擒金将，还报。珙大惊，以为唐李存孝率十八骑拔洛阳，今整取信阳所将更少，乃书其旗曰“赛存孝”。引文同上。
刘整在荆湖战场效力多年，曾参与过攻灭金国、防御蒙古等战事，立下过赫赫战功。宝祐二年（1254年），荆湖制置使李曾伯调任四川宣抚使，遂携爱将刘整一同前往。刘整在四川战场抵御蒙古的侵袭，因屡建殊功，渐渐升迁至泸州知府兼潼川路安抚副使，掌管潼川十五军州民政、军事，作为位高权重的边防大将，被朝廷寄予厚望。
吕文德百般构陷、排挤刘整，让后者愤懑至极
由于此时蒙古内部纷争不断，一时无暇南顾，宋蒙边境在十余年间没有大的战事，依照“闲来无事则内斗”的规律，南宋内部的“窝里斗”也就此开始。来自北方的刘整虽然战功卓著，但很快便遭到南方将领们的嫉妒、排挤，其中尤以四川制置使吕文德为甚。吕文德对刘整的排挤达到近乎癫狂的程度，后者但凡出一计必被否定，一有功劳则必定被隐瞒不奏，由此让刘整气郁至极。
不仅如此，在吕文德调任荆湖制置使后，又推荐刘整的“死对头”俞兴接任四川制置使，“接力”排挤刘整。此时，奸相贾似道当国，并跟吕文德关系亲密，刘整因向朝廷上诉无门，渐渐地便产生疑惧之心。等到跟刘整要好的大将向士璧、曹世雄接连被贾似道谗杀后，刘整因避免步二人的后尘，便率众投降蒙元，时在公元1261年。
刘整被迫降元，并称灭宋先锋
整以北人，捍西边有功，江南诸将皆出其下，吕文德忌之，所画策辄摈沮，有功辄掩而不白，知俞兴与整有隙，使制置四川以图整。兴以军事召整，不行，诬构之。整遣使诉于临安，不得上达。及向士壁、曹世雄见杀，整益危不自保，乃谋款附。中统二年夏，整籍十五军州、户三十万来降。引文同上。
刘整降元后，使得四川防线洞开，对南宋的防御工作来讲，损失极为惨重。不仅如此，刘整为回报元世祖忽必烈的信任，提出“欲灭宋朝，先取襄阳”的关键战略，并被朝廷采纳。数年后，刘整又转战荆湖战场，在围攻襄阳的同时，抓紧时间造船五千艘，并操练水军七万人，而这支水军，便成为日后灭宋的“生力军”。
蒙元灭南宋路线图
攻取襄阳后，刘整被调往淮西战场，并因功升任骠骑卫上将军、行中书左丞。至正十二年（1275年）正月，元军对宋朝发动总攻，刘整争功心切，一心希望率先渡江作战，结果却被主帅伯颜阻止。不久，伯颜渡江攻取鄂州的捷报传来，刘整悲愤交加，很快便病死于淮西无为城下，终年63岁。刘整死后第二年，宋恭帝投降，宋朝在实际上已灭亡。再过3年，崖山海战结束，南宋正式灭亡。
十二年正月，诏整将所部出淮南，整锐欲渡江，行省止之，不果行。丞相伯颜入鄂，捷至，整失声曰：“首帅止我，使我成功后人，善作者不必善成，果然！”是夕，愤惋而卒，年六十三。赠龙虎卫上将军、中书右丞，谥武敏。引文同上。