我们在众多的古装影视剧中，经常能够看到古代很多的死囚，哪怕是被判定了死刑也不会立刻处斩，而是一定要等到秋后才会处刑，最为典型的便是《水浒》中的宋江，已经是谋反的罪名了，但依然要等到秋后再斩，给了众多梁山好汉劫法场的准备时间，那么在真实的历史上是否真正存在“秋后问斩”这个说法呢？
根据儒家经典《礼记》的记载，秋天的时候“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮”，正是由于已经到了万物肃杀的季节，所以人们便开始可以行刑，这个时候虽然没有明确提出来，但是也已经有了一些“天人感应”的影子出现，古人们认为万道相通，人类的行动也应该顺应自然的规律。
不仅仅是官吏的设置，以及制度的确立应该与自然界的规律相符，刑罚与赦免也应该如此，所以说“秋冬行刑”，但是这在很长时间里都只是一种比较模糊的概念，直到西汉时期的董仲舒才将“天人合一”的思想发扬光大，创造出了一套独特的“天人感应”学说。
在董仲舒的“天人感应”学说中，很重要的一点就是“天有四时，王有四政，庆、赏、罚、刑与春、夏、秋、冬以类相应”，也就是说自然界中有春夏秋冬四个季节，人们的社会生活中与这四个季节对应的便是庆赏罚刑，如果违背这个自然规律的话，就会很容易招惹祸患。
由于汉武帝当时重用董仲舒，选择了“罢黜百家，独尊儒术”来进行思想统治，于是董仲舒提出的这个“天人感应”学说也就被人们所接受，他所提出来的“秋冬行刑”更是被写入了法律之中，在每年的九月到十二月是行刑时间，一旦立春就不能够再行刑杀，后来唐朝继承并改进了这一制度，将行刑时间定在了是十月、十一月到十二月，一直延续到清朝灭亡。
当然如果仅仅出于这种“天人感应”出发的话，那么秋后问斩的原因看上去仅仅还是出于迷信，但事实并非仅是迷信，这里头还有着统治者的现实考虑，那就是因为“斩首示众”很重要的一个方面在于“示众”，需要起到杀鸡儆猴的作用，所以围观的人是越多越好。
但是春夏两个季节的时候，人们忙于耕作，很难有时间去围观，于是斩首就很难起到示众以杀鸡儆猴的作用，而秋冬季节便大多已经到了农闲时间，人们可以有比较多的时间与精力去围观，从而达到统治者所需要的警示作用。对此，你怎么看呢？