我們在衆多的古裝影視劇中，經常能夠看到古代很多的死囚，哪怕是被判定了死刑也不會立刻處斬，而是一定要等到秋後才會處刑，最為典型的便是《水浒》中的宋江，已經是謀反的罪名了，但依然要等到秋後再斬，給了衆多梁山好漢劫法場的準備時間，那麼在真實的曆史上是否真正存在“秋後問斬”這個說法呢？
根據儒家經典《禮記》的記載，秋天的時候“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮”，正是由于已經到了萬物肅殺的季節，是以人們便開始可以行刑，這個時候雖然沒有明确提出來，但是也已經有了一些“天人感應”的影子出現，古人們認為萬道相通，人類的行動也應該順應自然的規律。
不僅僅是官吏的設定，以及制度的确立應該與自然界的規律相符，刑罰與赦免也應該如此，是以說“秋冬行刑”，但是這在很長時間裡都隻是一種比較模糊的概念，直到西漢時期的董仲舒才将“天人合一”的思想發揚光大，創造出了一套獨特的“天人感應”學說。
在董仲舒的“天人感應”學說中，很重要的一點就是“天有四時，王有四政，慶、賞、罰、刑與春、夏、秋、冬以類相應”，也就是說自然界中有春夏秋冬四個季節，人們的社會生活中與這四個季節對應的便是慶賞罰刑，如果違背這個自然規律的話，就會很容易招惹禍患。
由于漢武帝當時重用董仲舒，選擇了“罷黜百家，獨尊儒術”來進行思想統治，于是董仲舒提出的這個“天人感應”學說也就被人們所接受，他所提出來的“秋冬行刑”更是被寫入了法律之中，在每年的九月到十二月是行刑時間，一旦立春就不能夠再行刑殺，後來唐朝繼承并改進了這一制度，将行刑時間定在了是十月、十一月到十二月，一直延續到清朝滅亡。
當然如果僅僅出于這種“天人感應”出發的話，那麼秋後問斬的原因看上去僅僅還是出于迷信，但事實并非僅是迷信，這裡頭還有着統治者的現實考慮，那就是因為“斬首示衆”很重要的一個方面在于“示衆”，需要起到殺雞儆猴的作用，是以圍觀的人是越多越好。
但是春夏兩個季節的時候，人們忙于耕作，很難有時間去圍觀，于是斬首就很難起到示衆以殺雞儆猴的作用，而秋冬季節便大多已經到了農閑時間，人們可以有比較多的時間與精力去圍觀，進而達到統治者所需要的警示作用。對此，你怎麼看呢？