“株连九族”是古时候的一种刑罚，意思是一人犯下死罪，家族成员都要承担刑事责任，《尚书》中记载，禹的儿子夏启和商汤在出征前就警告过部下们，如果在战场上不听从命令，就会将他和他的儿子一块处死，这是关于族刑最早的记载，那么古人被灭九族时，可以飞鸽传书，家人为何不逃？留下才是聪明人，逃跑才是傻子。
历史朝代中，族刑的痕迹无处不在，《书·甘誓》中有：“予则孥戮汝。”孥戮指的便是族刑，因为古时候，一个人的背后，自然也有其家族的支撑，在仕途上，一个人往往孤立无援，家族内部互帮互助，仕途才能够越走越顺利。
通常“九族”包括父族四、母族三和妻族二，唐朝时期唐玄宗李隆基的宠妃杨贵妃杨玉环出自门庭显赫的杨氏家族，杨玉环在宫中得宠，她的家族也能够得到很多好处，杨氏家族势力越来越大，曾也让李隆基不满，还将杨玉环送回娘家警告过。
清朝时期，慈禧太后独掌大权时，一方面拉拢权臣，另一方面则是壮大自己家族的势力，个人往往和家族“荣辱与共”。唐高宗时期，武则天已经一国之母，但唐高宗常常受武则天的压制，因而想要将武则天废为庶人。
唐高宗找到上官仪一块商议，上官仪受命起草废后诏书，武则天得知消息后就向唐高宗哭诉，唐高宗一时不忍，就说是上官仪教他的。665年1月，上官仪就因“勾结废太子李忠”被捕入狱。
上官仪的儿子上官庭芝、官太仆卿和上官仪一同被处死，家产抄没，和上官仪平日交好的臣子均是受牵连，当时上官仪的孙女上官婉儿尚在襁褓，让武则天心生不忍，也就活了下来，武则天是上官婉儿的仇人，但上官婉儿长大后聪慧，反而受到了武则天的重用。
“株连九族”无疑是一种残酷的刑罚，既然如此，为什么没有人逃跑？《匡谬正俗》中记载：“按孥戮者，或以为奴，或加刑戮，无有所赦耳。此非孥子之孥。”意思是“株连九族”也不是家族的每个人都要赴死，毕竟家族是非常庞大的，一些是被流放或是发配到了军队，还有可能去做了奴隶。
古代，“株连九族”的刑罚并不是皇帝天天挂在嘴上的事情，大多数情况下，“株连九族”都是皇帝出其不意下达的刑罚，家人得知消息后，官兵已经到了家里，或是到了路上，即使族人收到飞鸽传书，交通又不够便利，逃也逃不远，本来只是被流放，结果却一命呜呼了。