在鲁迅著名的小说《阿Q正传》之中，当时的法官在判决阿Q有罪之后，让他签字画押，他本来想要使用毛笔画出一个圆形，但是却一不留神画成了瓜子形状。实际上，在中国古代很长一段时间之中，古代百姓的契约都使用“画押”作为签名，因为古代中国老百姓的识字率很低。那么大家可能心中就会产生一个疑问：在纸上画一个圈，不是轻而易举的事情吗?为什么古代老百姓要使用这种方式作为签名，难道不怕被冒用吗?
这就要从签字画押的历史说起了。据古代史料记载，签字画押最早应该起源于唐代，在当时，如果在文书、字画或者契约上留下自己的私人笔记，这就会被称之为“押”，相当于现在的“签名”、“签字”。在当时，除了给皇上呈现的奏折禁止使用草书之外，其他的契约和文书之上一般都使用各种花里胡哨的个性草书，而这些签名被统称为“花押”。
到了宋代，宋朝的官员们在写公文的时候，文件末尾一般只写本人的名字，因此又被称为“押字”。比如宋朝的著名宰相王安石，他的署名所写的“石”字，只有一撇一拿，直接将下面的“口”字省去。后来有官员议论说他的署名像是一个“反”字，于是他就在中间加了一个圈，用来代替“口”字。
那么问题来了，当时的百姓大多目不识丁，如果他们需要签名的话，又该怎么办呢?于是很多人灵机一动，就让老百姓直接模仿王安石，直接画一个圈代替，这就是所谓“画押”的来历了。实际上，在画押的时候，官府们通常还需要老百姓按上自己的手印作为辅助证据，因此画押本身有可能只是一个象征意义。
而另外一点，由于很多老百姓都是初次接触毛笔，因此想要画出一个完整的圆是十分困难的，因此他们所画出的图案具有一定的特殊性。比如阿Q想画出一个圆，结果却画成了一个瓜子形状，因此实际上，画押本身也有着辨识老百姓的特殊意义。