古代文人墨客的娱乐方式种类繁多，其中也蕴涵了不少为人处世的礼仪规范，而今天给大家介绍的就是古代传统士大夫当中流行的一种游戏——投壶。说起投壶，大家可能会有点陌生，但是如果我们回忆起欧阳修的《醉翁亭记》，大家对其中的“射”字一定还有一点印象，为什么一群文人要射箭呢？其实这里的“射”指代的不是射箭，而是趣味横生的投壶游戏。当时文人在喝酒的时候不屑以划拳、唱歌等为助兴，对于其他的娱乐方式也不是很了解，所以慢慢地投壶就在士大夫间流行了起来。
投壶的规则说起来很简单，就是把箭往壶里投，以投中的数量定胜负，数多者胜，而负者则要按照事先约定的数量来罚酒。与划拳助兴相比，不由得增加了许多文艺范，摆脱了很多烟火气息。其实最早的投壶，还要追溯到战国时期，在当时它是以一种礼仪方式出现的，而真正得以发扬光大是在唐朝的时候，因为唐朝的经济发展较快，人民对娱乐方式的追求产生了多种不同的需要，所以在这个时期有很多的娱乐方式兴起，投壶就是其中之一。
说起投壶的前世今生，最早可以追溯到先秦时期，一直延续到清末才逐渐消失在历史的洪流之中，流行的场所主要以礼仪场合和宴饮游戏当中，投壶礼来源于射礼。演变的过程是因为射箭所需要的场地巨大，一般人家的庭院不够射箭的靶子安置，所以把靶子以壶来取代，还有一个重要的原因就是办宴席的时候主人家的宾客数量多，而弯弓的数量有限，满足不了诸多人的需求，所以把弯弓取消用手来发射慢慢成为了主流。其实还有一个原因，射礼是在宴席当中，宾客很难不喝酒，所以喝过酒的宾客就不好再拉弓，不仅容易伤害到自己，还容易伤害到别人，投壶礼就慢慢地取代了射礼在宴席上的地位。
宋代文人吕大临在《礼记传》中曾有过记载：“
投壶，射之细也。燕饮有射以乐宾，以习容而讲艺也。
”其实在最早的春秋战国时期，诸侯宴请宾客最精彩的一段就是射礼，而在当时成年男子如果不会射箭那在当时的官场很难抬起头来。如果主人请宾客射箭，而宾客加以推脱拒绝的话，那是对主人的大不敬。当时诸侯称霸的局面下，很少有人敢不服从，哪怕不会也要硬着头皮上。后来有次一个士大夫把箭射偏了，掉到地上，诸侯随手一扔，便扔进了家中的酒器当中，引来全场的喝彩，随后不会射箭的宾客就用投壶来取代射箭。久而久之，投壶就成了宴饮时的一种游戏。
《礼记 投壶》篇也曾讲到：“
投壶者，主人与客燕饮讲论才艺之礼也。
”从这之后，不仅官员们宴饮的时候玩这种游戏，哪怕老百姓也在民间掀起了投壶的热潮。秦汉之后，更是废除了射礼，投壶礼成为了正式的宴宾的娱乐。到了汉代，投壶的形式与技巧有了变化，由一开始的壶中装满红小豆到后来不装，装红小豆的目的是为了不让箭飞出壶内，而不装的目的则是为了让箭杆跃出，以抓住重投，当时还有专门称赞重投次数多的人词语：连投百余次，谓之为“骁”。
规则变得复杂化是在魏晋南北朝时期，晋代的投壶活动出现了不同的规则，有着不同的胜负方式，而且在壶的装饰上也有了新的变化。在壶口的两边增添了双耳，在投壶的花式与规则上更是出现了许多新的类目，如“依耳”、“贯耳”、“倒耳”、“连中”、“全壶”等多种名类。而这种新的游戏体验对与一些儒家学者来说则是另一种感受，不是快乐而是苦闷，最早的射礼是儒家的高雅活动，慢慢演变则成为了流连于市井的杂耍，这让他们的心中生出许多不满。
在宋朝，大儒士司马光则对投壶有了新的见解，作为儒家学派新发展的代表人，他更加推崇的是把礼仪重心放到娱乐上来，把投壶礼的教育意义更加着重的凸显出来，以教育的目的来解释投壶的方式，把封建礼节融入到了投壶的过程中。司马光曾说过：“
投壶可以治心，可以修身，可以为国，可以观人。何以言之？夫投壶者不使之过，亦不使之不及，所以为中也。不使之偏波流散，所以为正也。中正，道之根底也。
”于是他把投壶的各种名称划分还有计算分数的规则，都增添上了“礼”的色彩，司马光让投壶再一次偏向于儒家学派的喜爱。
虽然重回儒家的怀抱，但是不久之后的明朝，投壶又有了自己的想法，开始不拘泥于任何形式，跟过去大胆说拜拜。明朝是古代经济发展的又一个高潮，投壶也随着经济的发展变成了赌博的利器，根据投中的分数押大小，庄家往往赚得盆溢满钵，于是投壶也进入了新的发展阶段，但是它也成为了敛财的工具。而那些投壶高手甚是被器重，有他们坐镇往往给庄家带来不菲的收益，到了清朝之后，受西洋娱乐方式的影响，投壶日趋衰落，但是宫中的礼部依旧传习着这种投壶礼，直到清朝灭亡。
投壶礼在历史上多次变革，一次又一次被时代赋予了新的意义，两千多年的风吹雨打饱含了历史的沧桑，在士大夫群体之中流传炙热，而又因为其他新式产品的冲击无人问津。之所以会有这种局面的出现，是因为一开始它就是以一种古礼的形式而出现，士大夫认为这是一种修身养性的礼节，雅致的娱乐方式符合他们的身份要求，让他们能够接受。还有一个重要的原因就是，这种娱乐具有陶冶人情操的能力。不过，它最终还是抵不过新式娱乐的冲击，但是投壶仍然没有割裂与礼仪的联系，所以受众面慢慢变狭窄是它消失在历史长河中的重要原因。伴随着一项项现代娱乐形式冲入清朝的大门，投壶这项活动也渐渐淡出了人们的视线，最终离开了历史的舞台。