提起抗日战争，我们的视角大都在共产党军队的身上，其实也没什么办法，因为在抗日战争中，大部分的国民党军队确实有点差强人意，只是在人数和武器上往往被称为精锐，等到真正打起来，经常是掉链子。不过也并非所有的国民党军队都是如此，其中一支守在衡阳城的国民党军队就曾让日本军队损失惨重，吃了大亏。
抗日战争时期，战火起初并未蔓延到衡阳，所以衡阳也因此而设立了许多工业设施。等到日本进攻衡阳时，它的重要性已经超过了长沙。它首先是铁路交通的重要中转站，也是粤汉、湘桂两条铁路的联结点。在公路方面它是西南的中心。而衡阳的飞机场则又是我国东南部空军基地的中间联络站。可以说，如果衡阳失守，那么无论是从铁路、公路还是空军基地哪个方面来说，都会造成极大的损失。这个道理日本明白，国民党当然也明白。所以日本会不遗余力地进攻，国民党会拼尽全力地防守，于是一场最惨烈的保卫战拉开了序幕。
衡阳有个难得的幸运，那就是衡阳市长是赵君迈，他可是从美国威斯康辛大学毕业的土木系毕业生，所以对于建筑一类非常在行，简直是专业对口。所以衡阳的防御工事因为赵君迈的存在而非常具有规模，且实用性极强。在赵君迈的带领下，仅仅一个月的时间，10万军民将衡阳打造成了一个重装要塞。到处都是铁丝网、暗堡，而每个暗堡之间又有战壕连接。而城周围的山也都被削成了直立的陡坡，高度最低也有5米，完全无法攀登。就在这样的防御准备下，赵君迈在长沙城陷落后，便将市民疏散，而后等待日军的进攻。
日军攻陷长沙后，果然直奔衡阳而来。双方先是互相炮击，一轮试探过后，日军开始发起冲击，不过早在战壕和暗堡中等待的国军面对冲击而至的日军开始了打靶，可日军实在兵力过多，很快双方便展开了肉搏战。第一轮交战结束，日军后退，双方进入休整期。对于衡阳守军来说，准备如此充足，而且还有30万大军正在增援的路上，只要按照蒋介石所说，坚持48小时自然就会有部队前来解围，所以衡阳守军完全没有后顾之忧。而对于日本军来说，既然能够3小时攻下长沙，那么衡阳就算再难啃，也能很快攻陷。
可是事情的发展却照着双方预料的反方向而去，孤城内的守军迟迟等不到增援，持续进攻的日军久久不能攻下孤城。当时正是雨季，许多伤员因为救治不及时和空气潮湿而伤口生蛆，痛不欲生。这场双方都极其看重的攻守战，就在这样的绝望和希望的交织中一天天地持续着。当时两米深的战壕硬生生被日军的尸体给填满了，血水宛若长河在衡阳城外流淌，而漫天的血腥气味为这场战争更蒙上了一层惨烈。
日军本以为数个小时就能拿下的战斗却持续了整整47天，1944年8月7日，衡阳守军指挥官方先觉确认了守军已经弹尽粮绝，失去了能够有组织抵抗的基础，给蒋介石发了一封"无力再战，来生再见"的电报，而后便要举枪自杀，幸而被副官手快救下。之后日本的一个参谋与国军协商，表示如果国军投降，不但不会伤害城内的军民，而且还会对受伤的人进行救治。方先觉见此，带领残余的守军出了碉堡。
衡阳一战，国军以1万7千人抵抗日军10万人的进攻，等到战争结束，日军付出了2万人死亡，6万人负伤的惨重代价攻下了衡阳城，而此时的衡阳守军则共牺牲1万6千余人。这是抗日战争中，最为惨烈的一场战斗，虽然最终我方未能取胜，但其历史意义远远超出了一座城市所带来的战略价值。