故宫也就是紫禁城，是明清两代皇帝居住的地方，自从明成祖朱棣建立紫禁城以后，总共有24位皇帝居住在这里，在朱棣之前明朝的国都在南京，因为朱棣的封地在北京，所以朱棣就耗费巨资在北京修建了这座紫禁城，从公元1406年开始动工，历经十四年才修建完成。
故宫刚修建的时候拥有9999间半的房子，为什么不直接造成一万间呢？据民间野史记述，在朱棣修建紫禁城的时候，晚上做梦梦到玉皇大帝怒斥自己一顿，因为天庭的房子才有10000间，所以说民间的房子是不能超过天庭的，就这样朱棣又不想建造房屋太少，于是便建造了9999间半的房子。
故宫占地72万平方米，是世界上现存规模最大的，保存最完整的木质结构的宫殿型结构，属于世界文化遗产之一，现在的故宫已经是享誉国内外的北京地标。是中国走向世界的一张名片，故宫总共有六百年的历史，在这六百年的历史中，故宫的一草一木，一砖一瓦都有自己的故事。在这深墙大院中，看惯了人情世故，也看透了人生百态。
故宫经历了太多的大起大落，明朝崇祯十七年，李自成攻入北京，对北京故宫进行了前所未有的损坏，手下的将领烧毁了很多宫殿，完整保存下来的是少之又少。清朝入关以后，清朝的皇帝依然居住在紫禁城，并且对紫禁城进行修复，到了清朝顺治年间，紫禁城修复的已经和明朝一样了。
清朝末年，八国联军进入北京，慈禧太后落荒而逃，八国联军的将领就坐上了龙椅上面，估计这也是这个龙椅接待的第一个外国人，1912年清朝灭亡，溥仪等皇室成员依照条约依然可以居住在紫禁城中。1924年溥仪被冯玉祥赶了出来，于是紫禁城作为皇家居住地的使命也就结束了。
在建国之前故宫建筑日渐破败，有多处宫殿群倒坍，垃圾成山。后来国家将故宫设置为“故宫博物院”，后来逐渐对外开放，曾经的末代皇帝溥仪还再次到过故宫游览。
2002年的时候故宫对外开放的面积有30%，现在故宫对外开放的面积只有54%，预计在2020年故宫对外开放的面积会有78%，仍然还有大量的区域没有对外开放。
这些未开放的区域很多都成为办公用地。
还有一部分因为年久失修，没有对外开放的条件。