1979年中国在迫不得已的情况下对越南的骚扰展开了回击，当时中国的国际形势也是比较恶劣的，不仅要同美帝国主义为首的列强国家做斗争，还要提防苏联的威胁，所以越南选择在这个时候对中国动作也不是没有道理的，越南作为苏联的小弟，自然会跟随苏联一样仇视我们，但其结果也是付出了巨大的代价。
在对越反击前，党中央也对其主帅进行了一番斟酌，最终决定由许世友担任东线总指挥，西线总指挥为杨得志将军。中央对这次的战役目的是相当明显的，就是一定要狠准快，派许世友的目的也就是出于此，许世友打仗十分的凶猛，大有摧枯拉朽之势，而杨得志则十分的稳重，讲究战术战法。许世友作为一个武将他已经很久没有听到枪炮声，因此这次他是使出全身的力气而上。
许世友接到命令后，在战前会议上他就提出一个十分大胆的想法，他想以西线兵团纵深穿插到越南国土腰部位置和东线部队形成巨大的包围圈，给越南部队毁灭性的打击，而面对这一计划也有一些人赞同，有点当年麦克阿瑟在朝鲜的仁川登陆一样。但是中央随即否决了这一作战方案，因为这样一来直接把越南的后续部队也全部围住，多达三十万人之多，如此一来就有了列强的味道，这是要将他们灭国的意思，况且当时国际形势非常不利，按照邓的意思是点到为止。
许世友只能十分不甘的上了战场，其结果是他他把中国几乎一半的炮弹都打到了越南土地，在谅山一带几乎寸草不生。许世友仅仅用了十来天的时间就打得越军几乎丧失战斗力，激战正酣的时候中央的命令下来了，命令许世友撤退，目的已经达到。许世友只能气呼呼的回国。回国后的许世友依旧十分的不甘心，于是他又提出了一个十分大胆的想法，再调出部队直接到柬埔寨将驻扎在那里的越军精锐全部吃掉，这样一来不但彻底打垮了越军的骨干部队，也解救了柬埔寨让越军彻底放弃侵略的念想。
中央面对许世友的此举大胆想法感到十分的惊讶，虽说此举不是不可能，但是最终进过讨论还是被否决了，因素有很多最重要的是目的达到了没必要，而且柬埔寨与我们不接壤，不便出兵。