北洋大时代的生存智慧（二百八十七）：堡垒最容易从内部攻破。
北洋十三年的秋天，第二次直奉战争爆发，直奉双方数十万人马在北方大地鏖战正酣，是十月十五日，张作霖拍发给卢永祥的密电：“彼方内部将有反戈之举。”四天后，冯收到直系军阀前线指挥部拍发的急电，其中有“大局转危为安在斯一举”，认为直军将战败，倒戈的时机已经到来，殊不知此时吴佩孚亲临火线督战，嫡系第三师有死无退，复克九门口奉军阵地，只要此时冯军出击，将奉军赶回关外志在必得。然而冯军却是后队转为前队，回师京畿，沿途割断电线，断绝电报，以一昼夜急行军七十公里的速度，悄无声息地潜回京师。当曹锟得到消息时急问旁人子玉何在，参与临阵倒戈的孙岳已经亲自上门当说客。
其后，作为曹锟一手提拔的直系军阀骨干，孙岳答应保证曹锟的安全，以及会给吴佩孚一个体面的下台说法。结果是吴佩孚被解除直鲁豫巡阅使之职以及第三师师长，改任为青海垦务督办，曹锟只能一边盖印，一边叹息着：“我实在太对不起子玉了。”对于直奉战争中这次倒戈危机，吴佩孚积极调兵遣将应对。先是亲率嫡系人马七千余人回救京师，接着通电各省直系军阀增援。因为吴佩孚一直以来的威望所在，而且前线战况未明，湖北督军萧耀南、江苏督军齐燮元以及福建督军孙传芳等人纷纷通电声援，就连巴蜀之地的川系军阀如刘存厚等人也摇旗助威，紧接着湖北、江苏、福建、安徽等省相继派出两师四旅人马，分由津浦和京汉两路北上增援吴佩孚。
但是，援军开拔之时，直军在榆关前线终因军心不稳全线崩溃，仅榆关和秦皇岛就被缴获枪支三万余支，困守天津的吴佩孚也在优势冯军的围攻下接连丢掉杨村和北仓阵地，前来增援的山东援军，鲁军旅长潘鸿钧被俘。然而只要扛到援军开抵，收拢残部的吴军尚有一战之力，只要吴佩孚能够控制住津浦线。河南、江苏以及东南各省的直系军阀必可连成一片，进可以攻，退可以守，也就可以化解这次倒戈危机。但是至关重要的一环，则是时任山东督军郑士琦的态度，此人若保持中立不予借道，困守天津的吴佩孚也就钻进了一条死胡同。
最终，是年十一月一日，郑士琦不仅宣布保持中立，而且挥师进驻沧州和马厂沿线，截断了吴佩孚的退路。此外还炸毁了津浦线的韩庄铁路，以阻止江浙联军通过，吴佩孚翘首以盼的援军再无希望，绝境反击的愿景也化为泡影。对于吴佩孚这样的性情中人来说，自然想不明白关键时刻郑士琦为何会站在奉系军阀一边，虽然郑士琦是皖系军阀，但吴佩孚一直待其不薄，皖系军阀战败失势后仍然让其执掌一方地盘，要知道前任田中玉坐上山东督军之位，那是因其是曹锟的把兄弟。郑士琦的下场也令人大跌眼镜，张作霖在奉军入关后安排张宗昌继任山东督军将其挤走，允诺的安徽督军，还未到任就没了下文，做了墙头草反而是竹篮打水一场空。