张作霖是穷苦出身，他是由流浪儿到清兵，再由清兵到地方“保险队”头目；最后接受清政府的改编，又做了地方巡防营的统领。他是通过参与镇压辛亥革命，乘机进入统治中枢省城，并很快转身成为民国的新贵。此后，因缘际会，一跃而为民国师长、奉天督军兼省长、东三省巡阅使，成为掌管东北军政的边疆大吏。随后，他以东北为基地进而称兵关内，多次问鼎中原，几度操纵北京政权，左右全国政局，最后居然成为北洋政府末代国家元首。
张作霖有六个女儿。张首芳是张作霖原配赵氏的独生女，是张作霖最大的孩子。二夫人卢氏只有张怀英、张怀卿两个女儿。张怀瞳和张怀曦是四夫人许氏所生，是张学思的同母姐姐。张怀敏是张作霖最小的女儿，六夫人马月清所生。
张作霖在世时，帅府规矩极其严格，不许女眷私自出门，女孩的一举一动都严格遵守着封建礼教的要求。为了治家，张作霖曾制定了十条家规，在家规的第十条这样写道，“子女婚姻不得自主，须由张作霖一人包办。”随着张作霖政治野心的不断膨胀，女儿们成了父亲的政治交易品，在与民国权贵结亲的过程中，坠入痛苦的婚姻火坑。姐妹六人中，好几个都因张作霖的缘故，有着一段不幸的遭遇。
张首芳被张作霖许配给黑龙江督军鲍贵卿的儿子鲍英麟。张作霖死后，鲍英麟提出离婚另娶。但张首芳受传统思想的影响，不同意离婚。但最终鲍英麟还是另娶新人，张首芳为此一生郁郁寡欢。“九·一八”事变后，张首芳跟随张学良到处颠沛流离，直到西安事变。新中国成立后，张首芳定居北京。由于没有经济来源，生活一度非常困难。周总理知道后，特意调拨了一处住房，并给张首芳发放定期补助，使其安度晚年。
张学良与张首芳感情很好。晚年张学良回想起这位大姐，总是感慨万千。母亲死时，张学良年仅十二岁，大姐首芳年长张学良三岁。为此首芳担负起了照顾弟弟的责任。在张学良被幽禁时，首芳非常思念弟弟，曾托莫德惠带信给张学良，寄托思念。张首芳生有三女二子，她于1954年病逝于北京。
在张作霖的六个女儿中，张怀英长得最漂亮，性情也最温和，深得父母和家人的喜欢。为了保证自己的后方安全，张作霖忍痛做出决定，把二女儿张怀英嫁给蒙古达尔罕王爷的傻儿子包布。张怀英多次反对，但事情已无挽回的余地。她只能横下一条心，悬梁自尽。所幸被下人发现，将她从死亡线上拉了回来。
包布虽然呆傻，平时倒也正常，显得颇为温柔。但喝酒以后却完全变成另一个人，张怀英稍有不顺，包布就拳脚相加，大打出手。有一次下手过重，竟将张怀英打得昏死过去。
张怀英从小在帅府里娇生惯养，父母从没动手打过她，哪受过这样的摧残？婚后两年，张怀英不堪忍受包布隔三岔五的折磨，再一次自杀，幸好又被人发现救起。直到后来张学良继任东三省总司令，才出面为张怀英办了离婚手续。
四女儿怀卿的命运最悲惨，张作霖把她许配给张勋的儿子张梦潮。张梦潮患有神经官能症，整日疯疯癫癫，张怀卿的日子有多凄凉可想而知。九一八以后，张怀卿才得与张梦潮离婚，得到解脱。
三女：张怀瞳。嫁给赵尔巽的小儿子赵天赐。婚后夫妻两人感情和睦，“七七事变”后举家迁居美国，生活幸福。
五女：张怀曦。曾被许配给北洋政府总理靳云鹏的儿子，还未成婚，张作霖便被炸身亡，这门婚事不了了之。“九·一八”事变后，张怀曦去了美国，结婚生子，生活安定。
六女：张怀敏。在张作霖被炸身亡时，她只有四岁，因此她也是六姐妹中唯一一个没有被父亲包办婚姻的。1948年，她随母亲定居台湾，在台湾某大学任职。
再来说说张作霖的八个儿子，现在的人们大多都只熟悉因“东北易帜”、九一八事变、西安事变闻名的张学良，而对他的七个弟弟知之甚少。张学良的七个弟弟分别是张学铭、张学曾、张学思、张学森、张学浚、张学英、张学铨，在激荡的岁月里，他们有的留在了大陆，有的去了台湾，有的则远赴美国，各自有着不同的遭遇。2001年，张学良病逝，是他的兄弟中最后一个去世的人。
张学铭是张家的二公子，国民党中将，是张学良的同母兄弟，字西卿。东北讲武堂毕业。1919年毕业于日本步兵专门学校，曾任驻日使馆见习武官。1929年回国，任天津市警察局局长，天津市市长，七七事变后旅居欧美、香港。张学铭任天津市长期间，他最出色的政绩就是有效地处理了“便衣队”事件，平息了日本人挑起的争端，使日本进军华北的步伐放慢。
1941年香港沦陷，张学铭被迫返回内地，1943年曾被迫接受汪精卫政权军事委员会委员。抗战胜利后未被追究，任国民党政府东北长官司令部参议室参议，东北行辕参议室副主任、总参议。
建国后，张学铭历任天津市建设局副局长，天津市市政工程局副局长、顾问，民革第五届中央委员、天津市委副主任委员。“文革”中遭迫害入狱，1973年平反。
张学铭是第三至五届全国政协委员，天津市政协常委。1983年4月9日在北京病逝。张学铭是公认的美食家，对各大菜系很有研究，所以居所内的餐厅，无论从装修还是实用上，都很考究。张学铭的夫人朱洛筠是北洋总理朱启钤的六女儿，也就是他哥哥绯闻女友朱五小姐的亲妹妹。
张学曾是张学良的三弟，张作霖被炸身亡时他也在火车上，但因去了别的车厢而逃过一劫。张学曾少年时候顽皮捣蛋，据说是帅府中唯一敢当面向张作霖提要求的人。张学曾成年后，曾在北戴河交了一个外国女朋友。这事被许夫人知道后，大为光火：“混账东西!一个堂堂中国人娶个外国女人，成何体统?”许夫人命张学曾跪在地上，拿起鞭子就抽，还把他绑起来，交给时任天津市市长的张学铭处理。
1936年12月西安事变爆发后，张学思被国民党当局逮捕。不久获释继续学习，1937年初毕业后到东北军第五十三军任见习排长、上尉参谋。受中共组织派遣，曾到上海、南京、武汉等地联络东北军将领，为争取释放张学良进行活动。
张学森是张学良的五弟，“九·一八”事变后，张学森离开沈阳寓居天津，后又留学美国学习航空，学成后在台湾工作。张学森是兄弟中与张学良关系最密切的。其女儿张闾蘅被张学森委派，长期在张学良身边，照顾张学良。
张学良八弟张学铨，一直留在天津，晚年因为张学良，受到一定的良好待遇，1992年在天津去世。
张家的第二代大多都已作古，八男六女中只有张怀敏还活着。但张家的第三代、第四代、第五代却已遍布世界各地。