南非重灾区奥密克戎疫情已见顶？

奥密克戎在世界其他地方快速蔓延，但在最初爆发的地方似乎已经见顶。

据南非研究机构CSIR的数据，在奥密克戎最先传播，也最严重的南非豪登区，日新增病例在达到10000例峰值之后开始呈下降趋势，该峰值约为德尔塔病毒传播时期峰值的90%，出现拐点的时间较德尔塔时期减少约11天。

在南非的其他地区，奥密克戎病例的快速增长也似乎正在放缓。这可能表明奥密克戎的浪潮即使传播得快，但转折得也快：病毒在完全渗透到当地人群之前就已经见顶，但此前感染过新冠病毒的获得性免疫力和两剂疫苗的接种却并不能阻止它的传播。

这并不是奥密克戎特有的现象，在大流行的早期阶段，就有学者曾经提出在美国的部分地区，社区可能已经达到了“临时群体免疫”，感染率在10%到35%之间。最近，美研究机构CSPI的学者Philippe Lemoine提出，人口结构是大流行传播中一个被严重低估的因素，在分析病毒传播时，不应再关注基于简单因素的模型，如病例倍增时间，或基本传染数Rt。

为什么拐点出现这么快？

当传染病的传播速度过快，某种程度上可能决定其无法造成全球性的大规模感染。

西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的Trevor Bedford认为，根据德尔塔病毒此前的传播状况，假定其Rt为1.5，奥密克戎传播速度的Rt则大约为3，此时的理论最大感染率应为90%，但现在呈现出的感染曲线远不如此。

关于病毒为什么在造成最大程度人群感染之前就开始减速，Bedford认为，或许有五个因素可以考虑在内。

首先，新冠病毒检测的能力具有上限，南非的病例数量可能被低估。随着疫情的发展，公共卫生机构的检测能力增长速度逐渐落后，因此越来越多的病例被错过。这可能导致增长曲线的扭曲变形：即便现在看来已经出现了顶峰，但实际上真实的数据还会更高。

其次，由于奥密克戎当前呈现出的较为温和的症状，使得部分病例因为症状不严重而不就医或不进行检测。这就使得南非的感染者发病率可能较当前统计的数据更低，存在更多的无症状感染者。

再者，由于奥密克戎传播速度快，这可能间接导致了二次感染的病例数量降低。但这一点至今未能证实。

此外，可能不是所有的人群都对奥密克戎易感。

最后，当奥密克戎在社区内传播时，传播链可能最后会回到已经感染的人身上。换句话说，自然的社交关系和有限的基数决定了传播链不可能无限延续，亦不会向外扩散。这将使病毒冲击在达到人均规模时变慢，是一种自然的流行病学现象。

前三个因素在某种程度上是奥密克戎和南非特有的现象，而最后两个也可以应用到早期的疫情冲击中。

比如，在德尔塔病毒传播中，也并不是所有人都易感，很多人之前都被感染过或注射过疫苗，因此可能只有50%的人群是真正的易感人群，德尔塔病毒1.5的Rt可能会导致人群30%的感染率。

这一动态建模领域的一个基本原理是，流行病不是在感染了所有人时崩溃，而是在基本传染数Rt低于1时崩溃。