“我”前往精神病院探望爸爸，爸爸瘦得皮包骨，眼睛发直，如梦方醒一般。我牵着爸爸的手进餐馆，想着上学的第一天爸爸拉着我的手。一个身材粗壮的男人站在门口，新剃了头，留着山羊胡子。他瞪着眼睛看我们，路过时吹了声口哨，嘲笑道："同性恋。”
"我"的体内涌起一股热浪，松了爸爸的手，蹿到山羊胡子先生跟前…
——引自《出埃及的异乡人》
养老院的护工瓦登，聊起“三不猴”，对应的指涉锋芒毕露，读后令人如坐针毡。鉴于他姨妈的法官职业，瓦登的愤愤不平，更加耐人寻味。
杰西暗恋清秀的安吉拉。为了获得女神的青睐，戒掉溜冰的爱好，吃饭都不忘默念 《奥德赛》，与同学排练歌剧，参加诗歌朗诵表演，收到师生们的热烈掌声。然而成绩的提高，并没有帮他走出“埃及”。杰西始终与女神遥遥相隔，即使在同一班级，午饭没坐一张桌上吃过。俩人的朋友圈泾渭分明，偶尔目光交汇，也很快分开。在婶婶的鼓励下，杰西鼓足勇气约安吉拉学习功课，被安吉拉的女伴插科打诨，安吉拉耸耸肩，莞尔一笑，没有正面呼应。前女友的神补刀：“就在你的同类人里找吧”。把杰西气得撂下午饭，连餐盘都忘了还给阿姨，冲到棒球场发泄郁闷，咒骂“这整个臭烘烘的世界”。
小孩没娘，说来话长。自从大哥李海外殉职后，杰西的家庭一点点崩塌。先是妈妈抛下杰西父子，与情人跑路，天涯海角信音稀。深受挫折的爸爸，从此流连于酒吧，日夜买醉，直到打烊时才摇摇晃晃地踱回家。一个风雪之夜，他没能像往常一样赶回家，清晨被环卫工发现躺在路边，后脑血迹斑斑，不省人事。苏醒后，意识沉入变故前的时空，无法接纳现实，不得不住进精神病院。杰西失去父母的遮风挡雨，白天是社区里脱缰的悍马；入夜后则被猩红的梦魇反复纠缠。在放纵与惶惑中迷失，给自己和叔叔惹了一身麻烦。
在伊班先生的教诲下，浪子杰西回头，潜心学业。可当他看到拉斐每次赴约会后，眼睛红肿，忍不住挺身而出，替拉斐出头，硬杠街区的“呆霸王”，被他爸派出的打手打得半死。静养期间，同学们来家探望，满满一屋子人，连蚊子和柴鸡两个街溜子也到了，唯独安吉拉不见踪影。当杰西回到校园，顶着淤青与红痂上课，所有人默契地视而不见。甚至有游戏厅的肥仔觑着杰西伤势未愈，把他堵在走廊，要给他点颜色瞧瞧。而这些让他不忿的一切，偏偏是卡洛斯和里卡多踮脚巴望的天堂……
杰西与他俩一起砌屋顶。一上午，杰西干得腰酸背痛，他们则“像机器似的工作”。到午餐时间，他俩要了快餐牛肉、纸托蛋糕、夹着罐头肉和土豆条的薄饼干，杰西惊讶于他们吃得比猪差，干得比牛多，只为了让墨西哥老家的妻儿过上好日子。这让他“恢复对整个糟糕的人类的信心。”
朔风凛冽，夜幕深沉，邻居们欢欢喜喜地装扮圣诞树。杰西手捧鲜花，徒步来到墓园，举目所望崇山黝黑，遍地枯黄。他将鲜花放到哥哥的墓碑前，感触深沉。穷人的眼泪，风中的败叶，都需要速速抹去。