在如今，欧洲大陆上英国北部的城市纽卡斯尔，泰恩河从城中蜿蜒穿过，波光粼粼，环境优美。作为英国的一个政治文化中心，纽卡斯尔繁荣了近千年，而直到今天，纽卡斯尔的圣约翰墓园内，依旧林立着五块墓碑，厚重的墓碑石板上，刻写着饱经风霜洗刷的中文字样，能够从模糊的字样里隐约读出“大清……之墓”几个字。
是的，这几块墓碑的确是在清朝年间建立的，准确来说可以追究到光绪十三年，李鸿章欲操办水师，而派人留洋学习的时期。这几块沉重的墓碑下，所埋葬的当然不是英国人，而是当年被李鸿章远派留洋的几个学生。他们的墓碑碑文面一致朝向遥远的东方，是作故去他乡，却依旧对遥远的故乡表示思念。
时间回溯到太平天国运动刚被镇压的那段时间，大清名臣李鸿章慨叹世事万千变化，如再不加急务洋务，大清恐怕真的要亡于他国列强之手。当时的大清国土拥有着漫长的海岸线，而从南到东的海岸线，却除了大清堪称鸡肋的步兵外，再也没有手段能够好好把守。
李鸿章念及大清的火炮比起西方列强的坚船利炮，已经是不值一提的东西了，虽说同样拥有火器，但大清与列强们所拥有的军工技术差距不止一两个层次。在臭名昭著的慈禧老佛爷远在朝堂上端坐着享受奢靡生活时，李鸿章决意，要大力兴洋务，造出大清自己的舰船。
于是，中国历史上第一批海军的先驱者就此诞生。李鸿章集结了两百余名原先的水军，送他们到远在海外的英国，去学习英国的舰船驾驶以及作战技术。除此之外，李鸿章还通过英国驻华大使馆的帮助，向英国海军购买了几艘巡洋舰，运回国家方便研究。
虽说海军技术的开拓十分成功，北洋水师也成功建立，但是被派遣留洋学习的士兵中，有几名还是因为各种原因客死他乡。由于那个时候国人都没有过“留洋”的习惯一说，吃惯了中国本土的饭菜，身体免疫系统对本土的环境更加了解，但是一旦换了地方，各方面的生活起居情况都出现了较大的差异。两百名水兵中，终于有人因为吃不惯英国的饭菜、又无从投医，因为英国当时的医疗条件也不尽人意，最后抵抗不住疾病的侵袭，病倒在他乡。
当时的技术不足以在尸体腐烂前就把他们运回国土，所以选择了安葬在英国。如今，虽然这段历史鲜有人知，但之前有人在网络上揭秘了出来，等相关专家到了英国，发现这几块墓碑还在，只不过都有不同程度的损伤和塌陷，于是决定斥资修缮。
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