光绪皇帝不是同治皇帝的子嗣，因为同治皇帝19岁驾崩，所以没有育有子女。
光绪之所以可以继任，是因为道光帝的儿子都是咸丰帝的亲弟弟，同治帝的亲叔叔，有的已经早早去世或者过继。
其中的恭亲王奕訢，朝中位高权重，一旦继位，不好控制，慈禧会失去垂帘听政的机会。
因此慈禧决定在同治帝同辈分的载字辈中选择继承人，当中最大的是恭亲王奕訢的儿子载澂，17岁。
都是慈禧忌惮恭亲王，就把其子排除在外。慈溪看中了醇亲王奕譞次子载湉。叶赫那拉是他的母亲，也是是慈禧的亲妹妹。
只有4岁载湉，也容易控制。
因此4岁的载湉变成了光绪帝。
光绪帝没有实权，一直被被慈禧。当时列强入侵，变法思想大行其道。
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其实光绪皇帝支持变法。虽然如此，可是他是夺不到慈溪的权利，维新变法很快遭到了反对和阻挡。慈禧戊戌政变，光绪从此被囚瀛台，士兵大肆搜捕维新变法支持者。
最后，光绪皇帝喝下慈禧赏酸奶后暴毙。第二天，慈禧也去世了。据太医表示，光绪病情本来很平稳，死前却在床上四处打滚，面黑舌黄。死因让人觉得很可疑。
皇帝死前会建造陵墓，光绪皇帝却没有。他的清崇陵是死后才见的，可见事发突然。
清崇陵修建时间长达了5年，光绪一直无法入土为安，可是慈禧早已下葬4年多了。
25年后，盗墓贼盗取清崇陵。用斧头等工具在光绪的棺椁上凿出一个口来，把里面的珍贵的随葬品都偷走了。
由于盗洞的存在，清崇陵风吹日晒，遭到比较重大的破坏。为了抢救，1980年，文物部门清崇陵进行挖掘。
地宫却内到处是泥水，光绪旁边的隆裕皇后的棺椁只剩尸骨。光绪的尸体的脚还被盗墓者撕扯摧残，脚上的鞋子没了，身上龙纹衣服也成了成碎片。
令人作呕的是，光绪皇帝的衣服已经腐烂与尸身周围杂物都已经混在一起了，像糊一样，还有一股霉味。
但是奇迹是，隆裕皇后腰间的荷包藏了一百多颗珠宝，盗墓贼没有发现。
更惊讶的是，光绪皇帝紧握的双手里原来有连体翠环和一枚鸡血石，同样没有被盗墓贼发现盗走。
光绪棺内还有五色织金梵文陀罗尼缎和各色织金龙彩缎共十三层，文字是藏文，梵文保存完整。隆裕皇后棺内三层围帐，紫色织金是也是梵文。两具棺椁四周也是梵文经咒。
关于光绪帝的死，专家称是死于砒霜中毒。因为他的头发中含有的砷（砒霜）总量高达210毫克，已经超过人的致死剂量。
凶手，有人怀疑是袁世，有人怀疑是李莲英，慈禧则更多人怀疑。
因为慈禧自知命不久矣，害怕光绪在她死后重新进行变法，对此不放心，因此决定先毒死光绪，就能保护大清朝的封建统治。
但是一切不过是猜测，事实如何，还有待研究。