民国时期百花齐放，有很多美女才女，林徽因、阮玲玉、陆小曼等等，但只有一人被称为“民国第一美女”，她就是“电影皇后”——胡蝶。
胡蝶这一生中拍过许多的电影，有《秋扇怨》、《歌女红牡丹》和《姊妹花》等等。在当时，演技能与她相提并论的只有阮玲玉。
而“电影皇后”这个称号，也是因为当时人们对“胡蝶和阮玲玉谁更美”这个话题常有争论，所以《明星日报》才特意举行了选美皇后这个活动。最后胡蝶以21334的高票成功胜过各小花，她的美实至名归。
都说美人的美在骨不在皮，可能指的就是像胡蝶这般的美人了吧。这不是说她不美，只是比起她的外貌，她的气质更加的引人注意。她不像陆小曼那般自甘堕落，不像阮玲玉那般为情所困，也不像林徽因那般阴晴不定。她就像太阳一般，明媚、温暖却内心强大。
日军占领香港后，报道部艺能班长和久田幸助两次闯进胡蝶家，劝说胡蝶合作拍片，被胡蝶拒绝；和久又提出请胡蝶到东京作客，拍一部《胡蝶游东京》的纪录片，宣传所谓的“中日亲善”，又被胡蝶拒绝。
胡蝶担心日寇报复，假装怀孕，连夜逃回了大陆，结果却在旅途中不幸弄丢了自己装有所有积蓄的30只箱子。
谁能想到，刚出龙潭，又入虎穴。这样一只想自由飞翔的“蝴蝶”，却会因为这件事被有心人关进“金丝笼”里。这个有心人，就是特务头子戴笠。
戴笠爱慕胡蝶多时，知道胡蝶丢失30只箱子，觉得自己的机会到了，立刻带人去广东帮胡蝶破案。他对胡蝶百般安慰，信誓旦旦的保证自己一定会破案。然而当时兵荒马乱，想要找回那30只箱子难如登天，于是戴笠想了一个办法。他没有找回原物，但他却派人到国外，按照原样重新帮胡蝶买了回来。
随后，戴笠就把胡蝶软禁起来，为了能够霸占胡蝶，还把胡蝶的老公潘有声派到前线。潘有声不敢不从，乖乖戴上绿帽子。
戴笠和胡蝶同居后，很讨好她。有一次胡蝶嫌弃居住的地方山多地窄，戴笠立刻就让人去修了一条路。胡蝶喜欢吃热带水果，他便派人冒着战火，去印度运输。
戴笠软禁胡蝶三年，直到1945年，戴笠因为飞机失事，一命呜呼了。胡蝶才终于逃脱了戴笠的魔爪，重获自由。在听到戴笠死亡的这个消息后，她不仅没有掉一滴眼泪，反而淡淡一笑，重新投回自己丈夫的怀抱。
晚年的时候，胡蝶和她的儿子一起生活在温哥华。这时，她已经改名叫做潘宝娟了。这个名字，不仅是对已亡丈夫的思念，也寄托了她对家乡深深的挂念。
在温哥华这段时间，是胡蝶最轻松的日子。她平时喜欢到海边散步，到电影院看电影。甚至为了能够进行语言交流，她每周还会上英语课。
1989年，胡蝶在加拿大去世。离世前，她躺在床上，轻轻地说了一句：“蝴蝶要飞走了。”