民國時期百花齊放，有很多美女才女，林徽因、阮玲玉、陸小曼等等，但隻有一人被稱為“民國第一美女”，她就是“電影皇後”——胡蝶。
胡蝶這一生中拍過許多的電影，有《秋扇怨》、《歌女紅牡丹》和《姊妹花》等等。在當時，演技能與她相提并論的隻有阮玲玉。
而“電影皇後”這個稱号，也是因為當時人們對“胡蝶和阮玲玉誰更美”這個話題常有争論，是以《明星日報》才特意舉行了選美皇後這個活動。最後胡蝶以21334的高票成功勝過各小花，她的美實至名歸。
都說美人的美在骨不在皮，可能指的就是像胡蝶這般的美人了吧。這不是說她不美，隻是比起她的外貌，她的氣質更加的引人注意。她不像陸小曼那般自甘堕落，不像阮玲玉那般為情所困，也不像林徽因那般陰晴不定。她就像太陽一般，明媚、溫暖卻内心強大。
日軍占領香港後，報道部藝能班長和久田幸助兩次闖進胡蝶家，勸說胡蝶合作拍片，被胡蝶拒絕；和久又提出請胡蝶到東京作客，拍一部《胡蝶遊東京》的紀錄片，宣傳所謂的“中日親善”，又被胡蝶拒絕。
胡蝶擔心日寇報複，假裝懷孕，連夜逃回了大陸，結果卻在旅途中不幸弄丢了自己裝有所有積蓄的30隻箱子。
誰能想到，剛出龍潭，又入虎穴。這樣一隻想自由飛翔的“蝴蝶”，卻會因為這件事被有心人關進“金絲籠”裡。這個有心人，就是特務頭子戴笠。
戴笠愛慕胡蝶多時，知道胡蝶丢失30隻箱子，覺得自己的機會到了，立刻帶人去廣東幫胡蝶破案。他對胡蝶百般安慰，信誓旦旦的保證自己一定會破案。然而當時兵荒馬亂，想要找回那30隻箱子難如登天，于是戴笠想了一個辦法。他沒有找回原物，但他卻派人到國外，按照原樣重新幫胡蝶買了回來。
随後，戴笠就把胡蝶軟禁起來，為了能夠霸占胡蝶，還把胡蝶的老公潘有聲派到前線。潘有聲不敢不從，乖乖戴上綠帽子。
戴笠和胡蝶同居後，很讨好她。有一次胡蝶嫌棄居住的地方山多地窄，戴笠立刻就讓人去修了一條路。胡蝶喜歡吃熱帶水果，他便派人冒着戰火，去印度運輸。
戴笠軟禁胡蝶三年，直到1945年，戴笠因為飛機失事，一命嗚呼了。胡蝶才終于逃脫了戴笠的魔爪，重獲自由。在聽到戴笠死亡的這個消息後，她不僅沒有掉一滴眼淚，反而淡淡一笑，重新投回自己丈夫的懷抱。
晚年的時候，胡蝶和她的兒子一起生活在溫哥華。這時，她已經改名叫做潘寶娟了。這個名字，不僅是對已亡丈夫的思念，也寄托了她對家鄉深深的挂念。
在溫哥華這段時間，是胡蝶最輕松的日子。她平時喜歡到海邊散步，到電影院看電影。甚至為了能夠進行語言交流，她每周還會上英語課。
1989年，胡蝶在加拿大去世。離世前，她躺在床上，輕輕地說了一句：“蝴蝶要飛走了。”