话说宋朝开国皇帝赵匡胤干了一件事，杯酒释兵权，虽说是“兔死狗烹”，宋太祖将昔日助他开国的武将全都罢免了，轻而易举地收回了他们手中的兵权，可整件事从开始到结束，却没有发生流血事件，当属帝王夺权的仁和典范。但赵匡胤没有将这件事做得完美，他千算万算，以为收回了异姓军官手中的兵权，加强中央集权，只可惜他漏掉了一个人，结果他的江山就被这个人夺走了。
这个人就是赵匡胤的亲弟弟，赵光义，也难怪赵匡胤没有算到他，谁又能想到弟弟会对自己的皇位图谋不轨呢？赵匡胤即位之后，非常重用他的弟弟赵光义，封赵光义为殿前都虞候，赵光义的能力并不弱，在征伐李重进和太原两次战役中，他都立下大功，因此赵光义又被封为晋王，位列宰相之上。开宝九年的一天晚上，赵匡胤召赵光义入宫饮酒，当晚共宿宫中，结果第二天清晨宫中就传来了皇帝突然暴毙的噩耗，享年五十岁，紧接着赵光义即位，是为宋太宗。
其实关于赵光义做皇帝这件事，历史上有着颇多说法，即位六年后，赵光义拿出藏于金匮之中的遗书，根据他的说法，那是赵匡胤曾经当着杜太后的面，写下要将皇位传给弟弟的遗书，以此来证明他继承皇位的合理性。但野史中猜测，赵匡胤是被意图篡位的赵光义谋杀，这也不无可能，先不说这金匮之盟是否真的为赵匡胤的遗书，就说赵匡胤突然暴毙这件事，让众人猜忌满满。
而且按照赵光义的说法，赵匡胤传给他皇位，只是暂时的，并非就将皇位永久让给了赵光义一脉，毕竟没有人会将自己的皇位拱手让给他人，他让赵光义承诺，等赵匡胤儿子大了，应该要让赵匡胤的儿子即位。可惜赵光义即位后，他只顾着自己的儿子，将赵匡胤的儿子赶尽杀绝了。
于是宋朝以后的几位皇帝都是赵光义这一脉，而宋朝也逐渐在走向衰落，毕竟“重文轻武“的国策实在太过极端，尤其是外有强敌的情况下。当传到宋徽宗这一代的时候，朝中奸臣盛行，把持朝政，整个统治阶级只顾着自己享乐，腐败堕落，而金人的进攻也在逐步靠近。
很快宋朝就发生了靖康之难，这是古代历史上的一次著名事件，对于中原王朝来说，实在是奇耻大辱，金军攻破东京，俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人，押解北上，东京城中公私积蓄为之一空。两位皇帝被逼着穿上丧服，接受“昏德公”的称号，其中赵构一脉的皇室成员基本都被掳走了，可赵构却得以免遭金兵俘虏，此后还逃到了南京，建立南宋政权，赵构成为南宋第一位皇帝，是为宋高宗。
据说宋高宗赵构在南下逃亡的途中，被吓得失去了生育能力，也有传闻说赵构是在皇宫中和女子温存的时候被冲进来的敌军吓到了，其实他之前是有一个儿子的，只可惜年幼夭折。于是赵匡胤一脉有了机会继承皇位，赵构说自己的皇后经常做一些梦，梦中有开国皇帝赵匡胤，赵构便打算要将皇位重新交给太祖皇帝的直系后人，当时这个决定的确让他博得了好名声，谁又能想到是他本人没有生育能力才不得已出此下策呢？
赵构在挑选继承人这件事上，也留了一个心眼，若让厉害的人继承皇位，恐怕他以后的日子就不好过了，所以赵构在年纪小、尚且不懂事的小孩中选一个继承人，最终他挑选了两个符合条件的小孩子，其中有一个小孩就成了日后的宋孝宗，名为赵昚，他是赵匡胤的七世孙，赵构将这两个小孩都认为养子，可并未将他们公布为皇子，更别提太子了，因为赵构还在妄想着他能够生出自己的儿子，结果二十多年过去了，他始终没有儿子，这才打算将赵昚封为太子。可朝中大臣和太后却觉得另一个孩子赵琢更加适合做太子，于是赵构打算对这两人再进行一次考验。
赵构找了些容貌美丽的女子分别赏赐给两人，但并未说明他的真正意图，赵构认为两个孩子都已经成人了，但他们会怎样对待外界的诱惑就不知道了，所以他用美人计试探两人。这些美女被赏赐的时候都是处子之身，一段时日后，赵构派人前去查看，发现赏赐给赵琢的女子都不是处女了，只有赵昚身边的女子，还是完璧之身，赵构对赵昚很满意，决定要让他成为太子，绍兴三十二年，宋高宗让位于赵昚，使宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。
宋孝宗被后世普遍认为是南宋最有作为的皇帝，在位期间，平反岳飞等人的冤假错案，不再屈辱求和，起用主战派人士，和主和派斗争，锐意收复中原；内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”，后世称其“卓然为南渡诸帝之称首”。果然是太祖赵匡胤的子孙，如此风范当真不输寻常帝王，使得他执政时的国家是南宋国力最强的时候。