衡阳保卫战是国军在豫湘桂战役中少有的亮点，也是整个抗日战争中国军打得最好的一次战役。在这场惨烈而又悲壮的战役中，方先觉和他的第10军以超人的勇气和智慧和10万日寇血战了47个昼夜，毙敌4万余人，这一数字是自身兵力的两倍多！日军许多联队和大队都在衡阳保卫战中遭受了灭顶之灾，由于死人太多，日军卫生兵来不及将他们全部火化，只能将这些尸体像处理死猪一样处理掉。
户田芳朗是日军116师团第133联队中的一名卫生兵，主要工作就是负责处理战死的日军尸体。衡阳保卫战中，日军133联队的进攻重点是张家山，在这里他们遭到了国军的顽强抵抗，3个大队长全部战死，6个中队长5死1伤，整个联队由战前的4400多人锐减至250多人，几乎损失殆尽，这给户田芳朗的工作增加了极大的难度。
他在回忆这段经历时是这样描写的：倒在战壕外的战友尸体太多，实在无法埋葬。我们只得在战斗间隙从战壕爬出去，将尸体慢慢拉过来，也不知道用了多少天时间。这时候，已经没有办法将战友的遗体全部火化。卫生兵过来，将遗体的右臂从肘关节砍掉，让我只把这些胳膊烧掉，然后挖一些坑将尸体埋掉。当然，不能在这里烧，要去后方烧。
日军为何要将战死的士兵火化呢？为的是将骨灰寄给他们的家人。由于死人太多，卫生兵又太少，所以只能将右臂砍下来火化。为了完成这项工作，户田芳朗找了两只水桶，将这些胳膊放进里面，用扁担挑着往山下走。途中他遇到了一个受伤需要到后方治疗的军官，这个军官看到户田芳朗挑着的水桶后十分生气，大骂道：“你小子，太不像话了，胳膊都露出来？这是卖猪肉吗？你太不尊敬死者了！”
4000多个右臂都需要户田芳朗从前线挑下来，他正在为此而苦恼。此时又遭到到这个军官劈头盖脸的大骂，不由得怒火中烧，于是就毫不客气的怼了回去。他在回忆中写道：“我对他大声呵斥‘你又在做什么？不就是脚上受伤吗？到第一线去作战啊？你知道士兵们在怎么作战吗？你看看这些胳膊，我们倒下了多少人啊？’”让户田芳朗没有想到的是，随着战死的日军士兵越来越多，竟然连焚烧胳膊也不可能了，不得已烧胳膊变成了烧手腕，最终变为烧中指。这些骨灰被送到日本交给他们的亲属，尸体则随便挖坑埋掉了。