在1986年5月，河南省永城市的一位农民在整理自己菜园时，意外发现了一座古墓，这就是西汉梁王刘买的墓葬。这个消息不胫而走，考古专家也闻讯而至。然而，在此之前，已经有盗墓贼在先到了两个月，对其中的墓葬进行了盗损，专家赶到时，面对狼藉遍地的墓穴也感到触目惊心。
说起刘买，很多人可能并不熟悉，但说起他的父亲梁王刘武，就非常知名了。刘武是汉景帝的亲弟弟，为平定七国之乱立下大功，甚至一度希望通过母亲窦太后的关系继承汉景帝的皇位。然而，汉景帝最后传位于汉武帝，而刘武的梁王爵位，也就传给了长子刘买。
作为当时西汉最为强盛的藩国国君，刘买虽然只在位七年，但墓葬却尽显奢华，展现了贵族穷奢极欲的生活。尽管刘买墓被盗贼洗劫了不少珍贵文物，却还是被评为了1991年中国十大考古发现之一。其中，为它加分最多的就是这幅《四神云气图》。
这幅图实际上就是墓室的壁画，而且是墓室顶部的。据说刚刚打开墓室的时候，它如同刚刚绘制完成一般，颜色依旧鲜艳。但因为遭遇氧化后，迅速开始黯淡下来。更为严重的是，盗墓贼为了在昏暗的墓室中寻找陪葬品，便点燃了蜡烛甚至燃烧了轮胎、柴火，这使得灰尘等颗粒物，又在壁画上覆盖了一层。
因此，当大批专家赶到刘买墓中对壁画进行“会诊”时，只看了一眼，就定下了决心：必须不惜代价将它搬走，再也不能在这里呆下去了。
然而，怎么搬运却成为了大问题。不说是当时，就是直到现在，国内也没有先例。因为壁画是画在石壁之上的，不可能连着石壁一起搬走，那么只能通过技术手段，从石头上揭画。要知道，这幅画在墓室顶部，约为16.8平方米，石与颜料间的厚度不过2~3毫米，难度可想而知。
更为关键的是，这么大的壁画，不可能一口气全部揭下来，必须分割揭取。分割之处，注定会产生不可修复的裂痕。但是，如果不揭开，放在远处，迟早有一天会完全损毁。两害相权取其轻，最后文物专家还是大着胆子实施了方案。
经过精心计算和周密安排，由各方面的专家组成的团队花了一个半月的时间，不分昼夜地工作，终于将壁画分割成五块后揭了下来。随后，壁画被立即送到了河南博物院，又经过了五天时间将它安装完毕。算起来，前前后后仅花了不到两个月时间，动用了不到15万的经费。
时隔多年，参与修复的专家还有些后怕，他们得知意大利的壁画也曾这么揭下来过，但那些画作只有几百年历史，而且还要经过漫长的讨论、分析、试验等流程，时间可以长达几年甚至十几年时间。虽然在现在看来，当时的行为有些莽撞，但好歹圆满完成了任务，抢救了这件惊艳世界的国宝。
《四神云气图》如今已经成为了河南博物院的九大镇馆之宝之一，它静静地立在展馆显眼位置，酷似一床挂着的毛毯，然而它的精美图案，却让人久久难以忘怀。
它的中心位置，是一条长约七米的巨龙，张牙舞爪，腾云驾雾，气势非凡。在巨龙的周边，簇拥着朱雀、白虎和异兽，这就是“四神”的来由。围绕着它们的，是遍地灵芝和空中的云蒸雾绕，所以被称为“四神云气图”。
巨龙是四足的，代表主人高贵的身份，它一足踏云腾空，一足与翼翅相连，一足踩着朱雀的尾巴，一足生出荷花。这种夸张浪漫的想象力，真让后人叹为观止。凤凰显然是巨龙的伴侣，它娇小玲珑，一口叼着龙角，任意驰骋，仿佛在与巨龙共舞。
在巨龙和凤凰的下方，白虎摆出追随的架势，仿佛是在观瞻敬仰它们，又像是随时准备投入它们的怀抱，这也许就是“攀龙附凤”之意。异兽个头不大，它处在巨龙的舌尖，在与巨龙嬉戏。
令人遗憾的是，作为后人我们能够大体了解《四神云气图》的意思，它代表了西汉贵族对于权势的自豪感和对于无拘无束生活的向往。但是，还是有许多细节很难得到解释。因为这幅壁画本来是在墓顶，而在它下方本应有个求仙台，只有结合整体，才能参悟其中的奥妙。然而，求仙台已经被盗墓贼破坏，壁画也变成竖直挂立的，这大大影响了我们对于它的认识和研究，实在是件憾事。