在1986年5月，河南省永城市的一位農民在整理自己菜園時，意外發現了一座古墓，這就是西漢梁王劉買的墓葬。這個消息不胫而走，考古專家也聞訊而至。然而，在此之前，已經有盜墓賊在先到了兩個月，對其中的墓葬進行了盜損，專家趕到時，面對狼藉遍地的墓穴也感到觸目驚心。
說起劉買，很多人可能并不熟悉，但說起他的父親梁王劉武，就非常知名了。劉武是漢景帝的親弟弟，為平定七國之亂立下大功，甚至一度希望通過母親窦太後的關系繼承漢景帝的皇位。然而，漢景帝最後傳位于漢武帝，而劉武的梁王爵位，也就傳給了長子劉買。
作為當時西漢最為強盛的藩國國君，劉買雖然隻在位七年，但墓葬卻盡顯奢華，展現了貴族窮奢極欲的生活。盡管劉買墓被盜賊洗劫了不少珍貴文物，卻還是被評為了1991年中國十大考古發現之一。其中，為它加分最多的就是這幅《四神雲氣圖》。
這幅圖實際上就是墓室的壁畫，而且是墓室頂部的。據說剛剛打開墓室的時候，它如同剛剛繪制完成一般，顔色依舊鮮豔。但因為遭遇氧化後，迅速開始黯淡下來。更為嚴重的是，盜墓賊為了在昏暗的墓室中尋找陪葬品，便點燃了蠟燭甚至燃燒了輪胎、柴火，這使得灰塵等顆粒物，又在壁畫上覆寫了一層。
是以，當大批專家趕到劉買墓中對壁畫進行“會診”時，隻看了一眼，就定下了決心：必須不惜代價将它搬走，再也不能在這裡呆下去了。
然而，怎麼搬運卻成為了大問題。不說是當時，就是直到現在，國内也沒有先例。因為壁畫是畫在石壁之上的，不可能連着石壁一起搬走，那麼隻能通過技術手段，從石頭上揭畫。要知道，這幅畫在墓室頂部，約為16.8平方米，石與顔料間的厚度不過2~3毫米，難度可想而知。
更為關鍵的是，這麼大的壁畫，不可能一口氣全部揭下來，必須分割揭取。分割之處，注定會産生不可修複的裂痕。但是，如果不揭開，放在遠處，遲早有一天會完全損毀。兩害相權取其輕，最後文物專家還是大着膽子實施了方案。
經過精心計算和周密安排，由各方面的專家組成的團隊花了一個半月的時間，不分晝夜地工作，終于将壁畫分割成五塊後揭了下來。随後，壁畫被立即送到了河南博物院，又經過了五天時間将它安裝完畢。算起來，前前後後僅花了不到兩個月時間，動用了不到15萬的經費。
時隔多年，參與修複的專家還有些後怕，他們得知意大利的壁畫也曾這麼揭下來過，但那些畫作隻有幾百年曆史，而且還要經過漫長的讨論、分析、試驗等流程，時間可以長達幾年甚至十幾年時間。雖然在現在看來，當時的行為有些莽撞，但好歹圓滿完成了任務，搶救了這件驚豔世界的國寶。
《四神雲氣圖》如今已經成為了河南博物院的九大鎮館之寶之一，它靜靜地立在展館顯眼位置，酷似一床挂着的毛毯，然而它的精美圖案，卻讓人久久難以忘懷。
它的中心位置，是一條長約七米的巨龍，張牙舞爪，騰雲駕霧，氣勢非凡。在巨龍的周邊，簇擁着朱雀、白虎和異獸，這就是“四神”的來由。圍繞着它們的，是遍地靈芝和空中的雲蒸霧繞，是以被稱為“四神雲氣圖”。
巨龍是四足的，代表主人高貴的身份，它一足踏雲騰空，一足與翼翅相連，一足踩着朱雀的尾巴，一足生出荷花。這種誇張浪漫的想象力，真讓後人歎為觀止。鳳凰顯然是巨龍的伴侶，它嬌小玲珑，一口叼着龍角，任意馳騁，仿佛在與巨龍共舞。
在巨龍和鳳凰的下方，白虎擺出追随的架勢，仿佛是在觀瞻敬仰它們，又像是随時準備投入它們的懷抱，這也許就是“攀龍附鳳”之意。異獸個頭不大，它處在巨龍的舌尖，在與巨龍嬉戲。
令人遺憾的是，作為後人我們能夠大體了解《四神雲氣圖》的意思，它代表了西漢貴族對于權勢的自豪感和對于無拘無束生活的向往。但是，還是有許多細節很難得到解釋。因為這幅壁畫本來是在墓頂，而在它下方本應有個求仙台，隻有結合整體，才能參悟其中的奧妙。然而，求仙台已經被盜墓賊破壞，壁畫也變成豎直挂立的，這大大影響了我們對于它的認識和研究，實在是件憾事。