众所周知，晚清朝廷十分腐败黑暗，但就在这样的境地下，出现了一批人，仍然将国家的安危利益放在首位，为国家作出不小的贡献，其中就包括左宗棠。
梁启超曾经评价左宗棠为“五百年来第一伟人”，那么为什么他会得到这样高的评价呢？
被林则徐发掘
林则徐毅然决然地在虎门销烟，立下功劳，但是枪打出头鸟，朝廷畏惧外国侵略者，将立功的林则徐撤职，不少政府官员针对他。
林则徐对于官场彻底失望了，但是又无法眼睁睁看着清朝廷一步步走向衰颓，于是他想找一个为国谋利的人进入清廷，以督促国家不要继续堕落，而左宗棠就是那个时候进入林则徐的眼前。
左宗棠出生在一个并不富裕的书香门第，从小便饱读诗书，军事、政治等均有所研究，为日后为国效力打下了基础。第一次鸦片战争爆发后，左宗棠还在湖南。
1848年，湘阴大水，左宗棠用心赈灾。1850年林则徐返回乡里，与左宗棠相见，相处之后，林则徐很看好左宗棠，两人一拍即合。
于是，林则徐将多年积累的资料和图册交接给左宗棠，退居二线，将左宗棠推举到朝廷前沿，得到林则徐的推荐之后，左宗棠得到清廷的重用。
尽力为朝廷作贡献
出入朝廷之后，左宗棠没有辜负林则徐的赏识，在多方面作出了一系列举措，给当时摇摇欲坠的清朝作出了无法磨灭的贡献。
左宗棠认识到清廷在与西方列强的对抗中屡屡受挫大多是因为军事上的失败，于是他对“洋务”十分重视，学习西方先进军事工业技术。
他创办了福州船政局，兴办船厂，成为中国历史上的第一个新型船厂，也为中国造船技术的提升以及海军人才的培养付出了巨大的贡献，是洋务运动的领头人物之一。
太平天国运动展开后，长沙被太平军包围，左宗棠立刻亲自指挥战斗，用了三个月的时间击退了太平军，保卫朝廷。
在建设军事力量的同时，左宗棠还整治贪官污吏，主张通过设置考察员来对各地政府官员进行监察，对于整治朝廷之中的虚有其表的风气起到了一定的作用。
左宗棠还十分关心民生问题，在任期间对国家的河道渠水进行治理修整、统一规划，还在不少地方大力兴建灌溉工程，帮助百姓发展农业同时，左宗棠大力主张兴办民办企业，鼓励民营经济的发展。
有林则徐虎门销烟、开展禁烟运动在前，左宗棠在治理鸦片问题上也有所作为，他加大进口税收，对鸦片进口进行了阻断。同时，在国内，他鼓励老百姓开垦荒地来种植棉花等农作物来取代种植，既想办法给百姓增收，又起到了降低鸦片种植量的目的。
从多个角度来看，左宗棠这些举措作为对大清朝来说起到了巨大的作用，一定程度上延缓了清廷的衰颓。在当时国难当头的状况下，他这种为国效力的勇气和觉悟是很少见的。
收复领土
1864年，大清的集权被不断削弱，外来势力也趁机涌入，新疆各地出现叛乱，形成了分裂割据的局面。
1867年，阿古伯在新疆称王，俄国趁此机会占领了伊犁地区，对清朝的统治提出了挑战。对于怎样保卫国家，清廷上各种争论不休，曾国藩和李鸿章主张放弃关外，不收复领土，安心保卫好大局即可。
而左宗棠则认为国家疆域一片都不可以被分割，坚决主张收复新疆。而后清廷皇帝决定派左宗棠收复失地，左宗棠临危受命，负责关外收复行动。
在对形势进行细致分析之后，左宗棠提出了“缓进急战、先北后南”的策略，他谋定而后动，在收复失地一事上十分谨慎。
由于清廷官吏兵员对新疆的情况不是很熟悉，所以左宗棠决定先从相对比较安定的北疆入手，再慢慢向南边推进，在做好一切战斗准备之后再发动猛烈攻势一举拿回新疆。
在收复疆土过程之中，左宗棠懂得巧妙聚合各种力量，从财力、兵力各方面进行强化，他排除万难，各种事情亲力亲为，与士兵们同甘共苦。
小结
左宗棠在平定北疆之后向南挥师，将阿古伯军队击退，一年后就收复了新疆，这对于当时的清廷来说无疑是非常振奋人心的。
虽然大清的封建腐败决定了它必定衰亡，但是左宗棠这些卓越的贡献依然不可磨灭，可以说没有左宗棠，我国就失去了新疆的大片领土。