什么叫内卷？简单地说，就是无意义的重复，或者叫非理性的内部竞争、造成“收益和努力”之间的性价比下降，相当于是努力地“通货膨胀”。
再来举个例子吧，比如国家取消课外辅导班这个事，假设原来有一百个学生，本来大家都不上辅导班，每个人的成绩排名是固定的，现在有一个孩子通过上辅导班，获得10分的额外提升，于是其他人一看，也都去上辅导班了，也都获得了10分的提升，于是大家的排名又回到从前，却多花了去上辅导班的钱，这就叫内卷。
内卷说起来算是个新名词，可其中蕴含的原理，确实早就有了，不过就是著名的“囚徒困境”的一次翻新应用罢了，在《身边的博弈》一书中就有过深入的讨论。
那什么叫囚徒困境呢，我们就先来说一个关于囚徒的故事吧。假设有两个小偷同时被抓了，警察怀疑他们有抢劫行为但没有确凿的证据，除非有一个供认，或者两个都供认，当然即使两个都不供认，也能以盗窃罪判以较轻的处罚。
现在警察开始把小偷隔离起来，并开始交代政策了，如果两个人都供认，每个人都会因为抢劫罪加上盗窃罪判处两年徒刑；如果两个人都拒绝供认，则两个人都会因为盗窃罪而被处以半年徒刑；如果一个供认一个拒供，那么供认的人就会因为立功而被免于处罚，拒供的人就会因为抢劫加上盗窃加撒谎而被处以五年的处罚。
现在问题来了，你说结果会怎样呢？我觉得最大的可能性是两个人都会供认！我们来通过这张赢利表来分析一下，很显然，两个人都拒绝供认是较好的结果，都只要判半年，可实际上这种结果一般很难实现，因为每个囚徒都会发现一个道理：
如果对方拒供，自己供认就可以无罪释放，而自己拒供则会被判0.5年，所以供认是较好的选择。
如果对方供认，自己也供认，自己会被判两年，而自己拒供则会被判五年，所以还是供认才是更好的选择。
最后的结果就是，无论对方拒供还是供认，自己选择供认都是更好的，这就是囚徒困境的底层逻辑。
回到前面所说的内卷，对于全班一百个学生来说，无论别人怎么选择，上或者不上辅导班，自己选择上都是更好的选择，这就造成了内卷。
囚徒困境其实在现实生活中随处可见，比如说经济领域我们最常见的价格战，最典型的就是上世纪九十年代的彩电价格战，一开始是长虹、康佳、TCL等九大巨头垄断市场，后来长虹率先降价，结果康佳、创维、TCL就联合起来搞了一个“价格联盟”，一开始还能做到同攻同守，可很快康佳就不干了，联盟也就轰然倒塌，最后的结果当然是彩电全面降价，大家的利润都下降了，这里面的道理依然是囚徒困境，所以说有的时候，你的产量增加了，加班更多了，却让你的收入更低了。
囚徒困境揭开了一个残酷的真相，那么，怎样才能走出囚徒困境呢？再回到开始设定的模型，假如每一个拒供的囚徒都可以在刑满释放后，对供认的囚徒展开报复，那么每个囚徒都会因为担心未来会遭到报复而选择拒供，这样“拒供，拒供”就成了均衡的结果，囚徒困境就被打破了。
你看很多黑帮电影，但凡有小弟要入伙了，老大都让他去干一件坏事，你去把那个谁谁给做了，纳个投名状，留下小辫子，这样就不怕小弟将来反水了。
所以说，囚徒困境的破解之道关键在于信任，如何才能建立信任呢？有一个很经典的就是“人质”方案，春秋战国时期，各国之间都希望达成合作，可又担心对方会背信弃义，这又是一个囚徒困境的问题，怎么办呢？当时各同盟国之间的方法就是互派人质，历史上赫赫有名的人物，秦始皇、燕太子丹、赵长安君，都曾经做过盟国的人质。
说了这么多，是不是感觉囚徒困境都是糟糕的，其实也未必，有的时候我们完全可以利用囚徒困境来提升效率。
比如说常见的上市公司和审计师之间的合谋，这个现代企业管理当中是一个相当复杂的问题，我们就完全可以利用囚徒困境来打破防范这种合谋。
假设我们现在要对一家公司进行审计，如果公司存在违规被发现了，那么公司就有动机去收买审计师，比如开价是一万元，那么将来鼓励审计师如实汇报，你可以这样做：
如果报告“没有违规”，则支付奖金0元；
如果报告“有违规”，则奖励1.1万元。
显然，审计师会因为如实报告的获利大于说谎接受的贿赂，而选择如实汇报。
不过，你会发现这样做的成本实在太高了，必须要获利大于贿赂，怎样才能做到又便宜又能让审计师说真话呢？很简单，同时让两个审计师去审核，设计一个囚徒困境防止合谋方案：
如果两个审计师都说谎，则都只能拿到奖金0，但他们将分享上市公司的贿金，各得0.5万元。
如果两个审计师都如实汇报，则每个人得到奖金0元，并且得不到贿金。
假如一个说谎，一个如实汇报，则诚实汇报的一方奖励0.55万元，对说谎者罚款1.1万元，但说谎者还获得了1万元的贿金，这样一来，诚实汇报的获得了0.55万元的奖金，而说谎者净赢利是—0.1万元。
你可以分析一下，在这样一种机制下，对于审计师来说，如实汇报始终是优势策略，因为假定对方谎报，则自己谎报可以得到0.5万元，实报却可以得到0.55万元；如果对方实报，则自己谎报得到的是—0.1万元，所以每个审计师都会选择实报。
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说了这么多，我们总结一下，在囚徒困境的局势中，每个人都会遵循自己的利益而采取行动，但结果往往是所有人都遭殃。破解囚徒困境的方法很多，比如“对不合作形成报复能力”、通过“人质”来增加信任、强化忠诚教育等等，同时囚徒困境也是一把双刃剑，用在不同的场景下，就会产生不同的结果。