什麼叫内卷？簡單地說，就是無意義的重複，或者叫非理性的内部競争、造成“收益和努力”之間的成本效益下降，相當于是努力地“通貨膨脹”。
再來舉個例子吧，比如國家取消課外輔導班這個事，假設原來有一百個學生，本來大家都不上輔導班，每個人的成績排名是固定的，現在有一個孩子通過上輔導班，獲得10分的額外提升，于是其他人一看，也都去上輔導班了，也都獲得了10分的提升，于是大家的排名又回到從前，卻多花了去上輔導班的錢，這就叫内卷。
内卷說起來算是個新名詞，可其中蘊含的原理，确實早就有了，不過就是著名的“囚徒困境”的一次翻新應用罷了，在《身邊的博弈》一書中就有過深入的讨論。
那什麼叫囚徒困境呢，我們就先來說一個關于囚徒的故事吧。假設有兩個小偷同時被抓了，警察懷疑他們有搶劫行為但沒有确鑿的證據，除非有一個供認，或者兩個都供認，當然即使兩個都不供認，也能以盜竊罪判以較輕的處罰。
現在警察開始把小偷隔離起來，并開始交代政策了，如果兩個人都供認，每個人都會因為搶劫罪加上盜竊罪判處兩年徒刑；如果兩個人都拒絕供認，則兩個人都會因為盜竊罪而被處以半年徒刑；如果一個供認一個拒供，那麼供認的人就會因為立功而被免于處罰，拒供的人就會因為搶劫加上盜竊加撒謊而被處以五年的處罰。
現在問題來了，你說結果會怎樣呢？我覺得最大的可能性是兩個人都會供認！我們來通過這張赢利表來分析一下，很顯然，兩個人都拒絕供認是較好的結果，都隻要判半年，可實際上這種結果一般很難實作，因為每個囚徒都會發現一個道理：
如果對方拒供，自己供認就可以無罪釋放，而自己拒供則會被判0.5年，是以供認是較好的選擇。
如果對方供認，自己也供認，自己會被判兩年，而自己拒供則會被判五年，是以還是供認才是更好的選擇。
最後的結果就是，無論對方拒供還是供認，自己選擇供認都是更好的，這就是囚徒困境的底層邏輯。
回到前面所說的内卷，對于全班一百個學生來說，無論别人怎麼選擇，上或者不上輔導班，自己選擇上都是更好的選擇，這就造成了内卷。
囚徒困境其實在現實生活中随處可見，比如說經濟領域我們最常見的價格戰，最典型的就是上世紀九十年代的彩電價格戰，一開始是長虹、康佳、TCL等九大巨頭壟斷市場，後來長虹率先降價，結果康佳、創維、TCL就聯合起來搞了一個“價格聯盟”，一開始還能做到同攻同守，可很快康佳就不幹了，聯盟也就轟然倒塌，最後的結果當然是彩電全面降價，大家的利潤都下降了，這裡面的道理依然是囚徒困境，是以說有的時候，你的産量增加了，加班更多了，卻讓你的收入更低了。
囚徒困境揭開了一個殘酷的真相，那麼，怎樣才能走出囚徒困境呢？再回到開始設定的模型，假如每一個拒供的囚徒都可以在刑滿釋放後，對供認的囚徒展開報複，那麼每個囚徒都會因為擔心未來會遭到報複而選擇拒供，這樣“拒供，拒供”就成了均衡的結果，囚徒困境就被打破了。
你看很多黑幫電影，但凡有小弟要入夥了，老大都讓他去幹一件壞事，你去把那個誰誰給做了，納個投名狀，留下小辮子，這樣就不怕小弟将來反水了。
是以說，囚徒困境的破解之道關鍵在于信任，如何才能建立信任呢？有一個很經典的就是“人質”方案，春秋戰國時期，各國之間都希望達成合作，可又擔心對方會背信棄義，這又是一個囚徒困境的問題，怎麼辦呢？當時各同盟國之間的方法就是互派人質，曆史上赫赫有名的人物，秦始皇、燕太子丹、趙長安君，都曾經做過盟國的人質。
說了這麼多，是不是感覺囚徒困境都是糟糕的，其實也未必，有的時候我們完全可以利用囚徒困境來提升效率。
比如說常見的上市公司和審計師之間的合謀，這個現代企業管理當中是一個相當複雜的問題，我們就完全可以利用囚徒困境來打破防範這種合謀。
假設我們現在要對一家公司進行審計，如果公司存在違規被發現了，那麼公司就有動機去收買審計師，比如開價是一萬元，那麼将來鼓勵審計師如實彙報，你可以這樣做：
如果報告“沒有違規”，則支付獎金0元；
如果報告“有違規”，則獎勵1.1萬元。
顯然，審計師會因為如實報告的獲利大于說謊接受的賄賂，而選擇如實彙報。
不過，你會發現這樣做的成本實在太高了，必須要獲利大于賄賂，怎樣才能做到又便宜又能讓審計師說真話呢？很簡單，同時讓兩個審計師去稽核，設計一個囚徒困境防止合謀方案：
如果兩個審計師都說謊，則都隻能拿到獎金0，但他們将分享上市公司的賄金，各得0.5萬元。
如果兩個審計師都如實彙報，則每個人得到獎金0元，并且得不到賄金。
假如一個說謊，一個如實彙報，則誠實彙報的一方獎勵0.55萬元，對說謊者罰款1.1萬元，但說謊者還獲得了1萬元的賄金，這樣一來，誠實彙報的獲得了0.55萬元的獎金，而說謊者淨赢利是—0.1萬元。
你可以分析一下，在這樣一種機制下，對于審計師來說，如實彙報始終是優勢政策，因為假定對方謊報，則自己謊報可以得到0.5萬元，實報卻可以得到0.55萬元；如果對方實報，則自己謊報得到的是—0.1萬元，是以每個審計師都會選擇實報。
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說了這麼多，我們總結一下，在囚徒困境的局勢中，每個人都會遵循自己的利益而采取行動，但結果往往是所有人都遭殃。破解囚徒困境的方法很多，比如“對不合作形成報複能力”、通過“人質”來增加信任、強化忠誠教育等等，同時囚徒困境也是一把雙刃劍，用在不同的場景下，就會産生不同的結果。