历史上有不少人将东汉开国皇帝光武帝刘秀和西汉开国皇帝汉高祖刘邦作比较，其中比较著名的是诸葛亮和曹植，他们都各自撰文亮明自己的观点，表示刘秀胜过刘邦。而汉朝之后，也有不少人明确表态，自己会把支持票投给刘秀。这些人中比较著名的有唐朝的李靖、宋朝的苏东坡、明清时的王夫之。甚至咱们新中国最早的领袖毛主席，也认为刘秀才是古今皇帝中的第一人。
真正认为刘秀逊于刘邦的，是后赵的天王石勒。他曾经说过：“若与刘邦同时，当臣属之;若与刘秀并世，则要一较高低。”但是石勒作为一个半路识字的大老粗，他的学术分量比起咱们之前的几位来，相差的实在是有些悬殊，所以他的观点，其实是可以忽略不计的。所以说，以正统的史学观点来看，刘秀的历史评价是超过刘邦的！
但是如果撇开正统历史，那刘邦的价值便体现了出来。刘邦的臣子，不管是“汉初三杰”张良、萧何、韩信，还是夏侯婴、曹参、郦食其等人，真说起才智来比自己的主公都要强得多。但是，他们却心甘情愿地任刘邦驱驰。个中原因有两点：第一是刘邦特别听劝，第二是刘邦从来不吝惜财物及土地。不管是谁跟着他，既能实现自己的人生价值，又可以名利双收，当然乐于追随。
而汉光武帝刘秀，在这一点上则没有太大的表现。他自己本身，已经是当时天下最顶尖的战将和战略家，光一个昆阳之战，便不是一般人能打得出来的，这一点可比韩信；在消灭赤眉军的几场战斗中，刘秀远程操控，竟能算无遗策，这一点可比张良；他治国严谨，可以团结多方势力为己所用，这一点可比萧何。他身边的那些文臣武将，又有谁能够压他一头？他的意见，就已经是最正确的意见，臣子只要做好执行就好了。这样的主公，当然也可以让臣子死心塌地，但对人才的培养来说，却是非常不利的。后来，东汉的大臣忠心程度始终无法和西汉那些大臣相比，其根源就在于刘秀太过耀眼。
对于真正的人才来说，他们最希望追随的，其实是刘邦这样的主公。只有跟着刘邦，他们才会觉得自己有价值。不管眼前有什么困难，前途也必然是光明的。但是如果跟着刘秀，他们充其量也只是一个执行力强的好员工。这也可能就是很多人更喜欢刘邦的原因吧。