宗泽(1060一1128)，字汝霖，汉族，北宋婺州义乌县(今义乌市)人。北宋元祐六年(1091)中进士，历任河北大名馆陶、浙江龙游、山西赵城、山东掖县、山东登州(今山东蓬莱)等州、县官，所到之处，勤政爱民，颇有政绩。由于宋朝政治极端腐败，权奸当道，宗泽长期得不到提拔和重用。宣和元年（1119）三月，时任登州知州的宗泽因建神霄宫不虔诚，受到除名编管的处分。
宋、金缔结“海上之盟”后，宗泽认为“天下自是多事”，遂退居浙江东阳山谷。不久被人诬告，被发配镇江继续编管。宣和四年(1122)天下大赦，宗泽重获自由之身，两年后调到偏远的巴州任通判。宗泽在这期间所作的《古楠赋》《重修英惠侯义济庙记》，借景抒情，倾诉了自己怀才不遇、壮志难酬的悲愤心情，并借汉末巴郡太守严颜隐喻自己，表达了愿做“断头将军“，决不做“投降将军”的决心。
北宋靖康元年(1126)，远在西南边陲巴州担任通判的宗泽，因御史大夫陈过庭的推荐，调到东京(今河南开封)担任宗正少卿，充和议使。已是68岁高龄的宗泽接到诏书后日夜兼程赶到东京。此时，北宋在北方金兵的进攻下，正处在生死存亡的关头，北宋朝廷内部抵抗派与投降派的争斗也日趋激烈。宗泽是坚定的抵抗派，他一到东京，就给宋钦宗上了抗金“三策”，力主抗金，反对求和。
同年八月，金兵第二次对北宋用兵，仍然分东、西两路南下，宋钦宗鉴于宗泽反对求和，担心他留在京城有碍和议，就任命他为磁州(今河北磁县)知府，让他到抗金前线去。磁州屡经金兵蹂躏，已经残破不堪。宗泽到任后，立即整修城墙，治器械，募义勇，严阵以待。金兵渡过黄河南下，担心宗泽从背后袭击，就分兵进攻磁州，宗泽披甲登城，指挥军士用神臂弓射退金兵，然后开城门追击，杀敌数百。
宗泽虽然取得了局部抗金的胜利，但无补大局。同年闰十一月下旬，金军两路大军攻破东京开封，北宋朝廷成为金军的俘虏。靖康二年(1127)三月，金军策立张邦昌为傀儡皇帝，建立伪大楚政权。四月初，金军押着宋徽宗、钦宗二帝及宗室、后妃、百官共3000余人，并携带从东京搜括来的玉玺金银珠宝财物等北撤。
在东京城破之前，宋钦宗从围城中传令任命他的弟弟、康王赵构为兵马大元帅，宗泽、汪伯彦为副元帅，要他们立即率师勤王。宗泽首先组织起了一支2000人的军队赶到大名，准备在金军北撤途中夺回微、钦二帝。虽然早已传檄四方，但其他勤王之师却无一兵一卒赶来相助，宗泽自知兵单力薄，不得不放弃夺回徽、钦二帝计划，转而上书康王赵构，劝他任皇帝。
靖康二年(1127)五月，赵构在南京应天府(今河南商丘)宣布就任皇帝，改元建炎，史称南宋，赵构成为南宋高宗。宰相李纲十分器重宗泽，保荐他为开封知府，后又相继被任命他为东京留守、开封府尹。宗泽到任后，在很短的时间内使大劫后的开封城恢复了秩序。他还先后说服开封周围拥兵近百万的义军首领王善、杨进、王再兴、李贵、王大郎等投到自己麾下，壮大了军威。
建炎二年(1128)，金军再次大举进攻开封，宗泽成竹在胸，指挥刘衍等将领一次次地打退金军，开封成为金军不可逾越的屏障。北方百姓敬称威震天下的宗泽为“宗爷爷”。
从建炎元年(1127)七月起，宗泽在一年内24次上疏高宗，这就是著名的《乞回蛮殿疏》，极力劝宋高宗还京开封，以图恢复北方失地，但都被宋高宗身边的黄潜善、汪伯彦等奸臣所阻拦。宋高宗在建炎元年(1t27)十月以巡幸为名，从南京一路逃到了扬州。宗泽忧愤成疾，疽发于背。宗泽明知自己病重，在世不长，却还是念念不忘地请求赵构还京开封，誓师北伐。
建炎二年七月十二日，临终前的宗泽对前来探望的将领沉痛地说：“我以二帝蒙尘，悲愤至此，你们多能歼灭敌寇，那我死而无恨！”口中不停地念诵杜甫名句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”直至断气，没有一句话是家事，一直连呼“渡河！渡河！渡河”而逝。
宗泽死讯传开，“都人为之号恸，朝野无贤愚皆相吊出涕，三学之士千余人为文以哭泽”。抵抗派首领李纲在挽诗中发出了“梁摧大厦倾，谁与扶穹窿”的哀号。宗泽死后与夫人陈氏合葬于镇江京岘山麓。后朝廷赠观文殿学士，通议大夫，赐谥忠简，著作有《宗忠简公集》。