近年来，公务员考试一直是一个热点话题。根据网上的资料，公务员考试的报考人数，每年都在90万以上，虽然，最终的录取比例极低，但是，却依然影响不了人们的报考热情。
毕竟，“学而优则仕”是自孔子时代起中国就有的一项传统。说起来，以考试的形式来选拔公务员并不是自古就有的。科举制度的形成是在隋唐时期，而我们今天的公务员考试制度，却只有一百多年的历史。那么，在唐朝之前，政府都是如何选拔公务员的呢？
在三皇五帝时期，中国还处于原始社会，各项制度都还未形成，所以，官员的选拔，其实，是一件挺让人头疼的事情。
根据《史记》记载，尧是一位非常开明的君主，他有一名儿子叫丹朱。按照人之常情，尧去世后，应该把领导人的位置传给儿子。但是，当时他的儿子丹朱品行恶劣，而且，又没有什么才能，如果，把天下交给他，实在是不太让人放心。这时候，便有人向他推举了舜。
并且，说道：舜这个人非常孝顺，在家里的时候，父母兄弟都欺负他，但是，他却没有一丝一毫的怨言，依然能和善地对待自己的家人。尧听了这话，便叫人找来了舜，通过各种方式对舜进行了全方面的考核。通过考核，尧对舜非常满意，认为舜是一个堪当大任的人，遂把位置传给了他。
等到舜驾崩的时候，依照前例，也没有把官位传给才能平庸的儿子商均，而是将这个位置传给了治水有功的大禹。后来，直到禹去世的时候，才把位置传给了自己的儿子启，这才打破了这一“传贤人不传子孙”的形式。史书上，将这种传位的形式称之为“禅让制”。
舜的儿子启创立了夏朝，此后，中国下至公卿，上至天子，官位都是代代相传，不再是“有德者而居之”了。
而这种做法的弊端，却是显而易见的，官员的后代可以一直做官，他们的子孙即使才能平庸好吃懒做，但是，却依然可以凭借着父辈的功劳领取丰厚的俸禄。而平民的后代，只能世代为平民，出头的机会非常渺小，用现在的话说，就是“阶级固化”。
最终，这种情况，直到春秋战国时期才有所改善。当时，中国正处于社会的剧变时期，各诸侯国为了发展壮大，开始通过各种手段招揽人才。而招揽人才的范围，也不再局限于公卿贵族的子孙，只要你有一技之长，都有机会做官。像我们所熟知的苏秦、百里奚等人，都是贫民出身而最终拜官封侯的。
到了战国中期，秦孝公通过商鞅变法，正式将这种选人的方式形成了制度。当时，他以变法为名，取消了许多世袭公卿的俸禄，并且，规定：以后在秦国想要当官只能靠军功。军功大的爵位就大，军功小的爵位就小。而没有军功的人，即使你的父亲爷爷再能耐，那你也是没有爵位的。
因此，秦国开始一步步强大起来，最终，兼并六国，夺得天下。
时间转眼到了两汉时期，当时的选官制度叫做“察举制”，这的制度是在前代选官制度的基础之上，进一步发展而来。根据察举制的规定：地方官员要在自己的属地之内，找到一些有才能有名望的人，将其举荐给朝廷。而朝廷，再对这些人进行一系列的考核，最终，根据考核结果择优录用这些人。
这种做法，虽然看上去挺合理的，但是，舞弊的空间实在太大。有的人可以通过贿赂的方式，来获得举荐的权利，以至于，到了后期出现“举秀才，不知书；举孝廉，父别居；寒素洁白浊如泥，高第良将怯如鸡”的事情。而通过察举制选出来的人，不再全都是对国家有用之人，而是充杂了大量的宵小无赖。
到了两汉之后的魏晋时期，察举制逐渐被“九品中正制”所替代。九品中正制，顾名思义，就是依照官员才能的高低，将其划分为九个等级，分别为“上上”、“上中”、“上下”、“中上”、“中中”、“中下”、“下上”、“下中”、“下下”。在周星驰的电影《九品芝麻官》中，“九品官”就是官员里面品级最低的那一种。
不过，这种做法也有弊端，那就是：上品官员多出自豪门大族，而下品官员则多是平民子弟。也就是说，平民子弟虽然也有做官的机会，但是，能做的都是一些比较低级的官，要想做高官，还得是贵族的后代才行。后来，直到隋唐时期的科举制的出现，这种情况才有了一些改变。
科举制形成于隋朝，正式建立在唐朝，而在宋朝，又有了进一步的发展并为往后的各个朝代所套用，一直延续到清朝后期，才被舍弃。简单来说，科举制就是以考试为手段，来选拔人才，这跟今天的中考高考非常类似。科举制的出现，打破了阶级之间的壁垒，使得平民阶层当高官成为了可能。
与此同时，国家也可以汇聚到更多的人才，社会也能运行得更合理一些。虽然，它依旧有许多不合理之处，但是，它与之前的那些制度相比，实在是好太多了。到了14世纪，欧洲来华人士便将中国通过科举，即统一考试的选拔人才模式，向本国做了详细介绍和推荐。
这其中，英国人对此最有兴趣，“英国当时的学术界和开明官员，力主仿效中国文官取士手段，机会均等，公开考试。1853年，英国王室任命查理·特罗维廉和斯坦福·诺斯科特两位爵士，负责英国文官制度的改革和方案草拟。
后来，他们向国会提交了《关于建立英国常任文官制度的报告》，报告中的主要观点就是建议学习、实行中国的科举制度，通过公开、竞争性的考试手段来招聘官员。”两位爵士的报告被英国国会采纳，此后、法国、美国等许多欧美国家都把中国的考试制度“拿了过去”。
参考资料：
【《史记·五帝本纪》、《南北朝后期科举制度的萌芽》、《科举制起源辨析——兼论进士科首创于唐》】