在旧社会中有权有势的人，“三妻四妾”是很正常的事，但也有感情专一的人。在民国时期，就有一个军阀感情比较专一，一妻一妾、少有绯闻，当正妻与小妾发生矛盾，他一招轻松化解。此人就是阎锡山。
阎锡山，1883年10月8日出生，山西五台县河边村人，是一个以经商为主的小地主家庭孩子，九岁入私塾，考上山西武备学堂学军。1903年出国入日本陆军士官学校，1909年回国任山西陆军小学堂教官。
1911年，阎锡山参加辛亥革命，后任山西提督，掌管山西军政大权。奉行“中庸哲学”的阎锡山，从辛亥革命开始统治山西达38年之久，人称“山西王”。 与那些贪色纵欲的军阀相比，阎锡山却是一个另类。
阎锡山的原配夫人叫徐竹青，五台县大逢村人，距阎家十里之遥，是当地一个望族。1897年，阎锡山尊父母之命，媒妁之言，娶回了大自己6岁的徐氏。阎徐二人感情一直很好，但徐竹青一直没有身孕。
阎锡山曾为徐竹青写了一副楹联：“竹青四时真味在，莺芳一室古香存”，挂在她的房门口。这是一副普通的嵌字联，上联中嵌入了徐竹青的名字，可见阎锡山对徐竹青的感情和评价。
徐竹青与阎锡山结婚15年了，未能生育一子半女。阎锡山是独子，为了不让阎家断香火，徐竹青亲自出面，为丈夫物色了一个小妾，大同城姚家角许琨猷的女儿许兰森，只有14岁，阎锡山一看就同意了。
婚后，阎锡山让许兰森改姓为徐，名兰森，字苗圃，与大夫人以姐妹相称，竹青为长，兰森为幼。兰森生的孩子，要称竹青为妈，称兰森自己为姨。徐兰森婚后很争气，很快为阎家添丁加口，共生下了5男1女。孩子们都谨遵家规，喊徐竹青为妈，喊徐兰森为姨。
1930年中原大战后，阎锡山失败逃到大连。徐兰森带着老四、老五两个孩子一路相随，第二年才回到山西。回来后，正妻徐竹青发现，老四、老五悄悄喊小妾徐兰森为“妈”。 正妻勃然大怒，与阎锡山大闹一场。对于妻妾之间的矛盾，阎锡山想到一招，把家族里的大小事情，均由正妻处置，让小妾只负责随身服务自己。阎锡山经常派正妻代表自己看望长辈，参加婚丧嫁娶，打理族中诸事。正妻徐竹青能够跟阎锡山出席重要场合，风光无限，挣够了面子，妻妾矛盾自然化解。