圆明园是在康熙18年（1709年）开始建造，是康熙送给尚未即位的雍正的礼物，雍正登基后，就赐名圆明园为“园”雍正二年（1724）雍正又对圆明园进行了扩建，扩建后的圆明园占地面积达到了3000亩。
在乾隆年间圆明园又进行局部的增建，在东南岭建立了长春园和绮春园，三座园林统称为圆明三园，然而在1856年10，英国和和法国在沙皇俄国和美国的支持配合下，联合发动了新的侵华战争。
到了1860年10月6日，英法联军盯上了辉煌富丽的圆明园，他们早就听说圆明园珍宝无数，但是闯进去之后，眼前的奇珍异宝还是让他们瞠目结舌，英国人的真面目也暴露了出来。
贪婪残暴的他们开始对圆明园实行的抢劫，能够带走的几乎全部带走，甚至就连柱子上的金快他们都用刀切割下来，拿不走的，他们就全部捣毁，在英法联军下，圆明园被彻底洗劫了一番。
就在英法联军劫掠一空正准备走人时，英国人打算将圆明园进行烧毁，而法军却没有想过将圆明园焚烧，因为在圆明园当中还有许多珍宝没有带走，法军就想着日后再来一趟圆明园，将剩余的东西带走。
但是英军一意孤行，为此两方还产生了一些摩擦，英军当时的兵力在法军之上，法军为了避免战火，退出了圆明园，而英军还是烧毁了圆明园，这场大火连续烧了好几天，一座瑰宝就这样从世间消失。
而抢走圆明园珍宝的英国士兵当中，有一个叫赫利思的英国二等带兵官，因在圆明园劫掠致富，享用终身，还被称为“中国詹姆”的绰号，他只是其中之一，根据战后统计，被劫掠和被破坏的财产，总价值已经超过600万英镑。
这些只是被估算出来的价值品，圆明园的一些珍宝大部分都是无价之宝，所有就没有在价格上定义，至于英国为什么下令烧毁圆明园呢？根据英国学者表名，当时入侵时，清政府击杀了很多英国士兵。
于是他们就用烧毁圆明园来表明自己的立场，这也是对清政府的一个警告，英使额尔金在当时说过：“只有焚毁圆明园一法，最为可行。”就这样，世界上少有的壮丽宫殿成了一片火海。
当时一同被焚毁的不只有圆明园，还有数百条为守护圆明园抗击英法的普通人，圆明园的历史是不能忘记的，它给了我们一个惨痛的教训，落后就要挨打。对此，你怎么看？