1940年11月，洪学智上将率领抗大两个大队——山东大队和华中大队，千里迢迢前去山东，此行由于其艰难，后来被军史专家成为“小长征”。他们只有30多人的警卫排，其余300多人都是空手赤拳，此外，还有一些就是马、骡子，由它们驮着书籍、粮食和行李，等等。
他们从冀南进入山东，到达馆陶县，准备在这里渡过卫河。
但是，卫河水面很宽，水深岸陡，沿河设有日军的据点。这里是敌人切断冀南、鲁西根据地的又一道封锁线。
此时，日军已把渡口破坏，河面上常有日军的汽艇巡逻，多次发生日军袭击八路军渡河部队事件。
洪学智亲自带人到河边侦察，发现有一段河道的沿岸树林密集，可以掩护部队接近卫河。他与山东干部大队队长聂凤智商量，决定从老百姓那里弄几条船，把部队隐蔽在离树林不远的村子里，利用敌人汽艇巡逻的空隙渡河。
两人商定分两批渡河，山东大队先渡，华中大队随后。
在一个黑夜，两个大队集合在离卫河不远处，准备分批渡河。山东大队原计划晚六七点钟赶到卫河边，然后上船，可等到九十点钟，船还没来。聂凤智着急了：“会不会发生了什么意外情况？”
船来不了，又无法联系，于是队伍只好回到原来住处。
到了半夜，洪学智得到报告，说船在晚上一点可以到达，但只有几个小划子和几个木盒，人可以过，牲口过不了。
可是，牲口驮着很多行李和教学用的书籍，过不了河，怎么行呢？
大家正在焦急的时候，有人报告说，山东分局有一批干部要从卫河对岸过来去延安。
“有了！”洪学智顿时有了主意，把华中大队的队长张兴发叫来，说：“你先过河，看看山东分局的同志有没有牲口。如果有，就与他们商量，船小不能渡牲口，是否将双方的牲口相互对换，—匹换一匹，这样既解决了过河，又不影响以后的行军。”
其他人马上紧急集合，迅速到达河边。
又等了一个多小时，终于等来了4条小船，把华中大队的人运到对岸，再把山东大队的人运过河。
这时张兴发回来了，对洪学智报告说：“山东的同志认为换牲口这个办法好，但他们牲口多，我们华中大队牲口少，不够用。”
“这好办法，叫聂凤智把山东大队的牲口都给他们。”
就这样，华中大队和山东大队全部渡过了卫河，然后急行军，一路小跑，过了日军的封锁线。几十年之后，聂凤智中将提此事时，还敬佩地说：
“老洪的脑子好灵活，难怪他21岁就当了军级领导。”