侥幸逃过一劫的太平军重要将领中，洪秀全的义妹，西王妃洪宣娇是最为有名的了。
很多学者认为，洪宣娇不是洪秀全的胞妹，而是杨秀清的胞妹。洪宣娇原名杨云娇，是洪秀全为了拜上帝会内团结，认了杨云娇为义妹。
说起来很多人都不信，洪秀全的“拜上帝会”之所以被广大教众深信不疑，主要归功于洪宣娇。
洪秀全刚开始在紫荆山传教时，很多人不信他这一套，都认为洪秀全在说胡话。因此几个月过去了，洪秀全的教众还不满百人。就在这时，洪宣娇声称做梦有人告诉她"有人来此教人拜上帝，汝当遵从"，她的这个梦是真是假先不论，但对洪秀全的传教有极大帮助。洪宣娇也因此成为拜上帝会的核心人物，特别是在女信徒中影响很大。
洪宣娇是一位武艺高强、能量十足的女强人，是当之无愧的天国女一号。
金田起义后，在永安封王时，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。而洪宣娇虽然没有封王，但她是东王之妹，天王义妹，西王妃，自然是天国核心领导层中的一员。
洪宣娇与萧朝贵的婚事，在《李秀成自述》里有记载。李秀成亲笔写的供状里有“天王妹子嫁其（萧朝贵）为妻”的句子，足以证明洪宣娇的西王妃身份。
据满清的许多文人笔记中写道，洪宣娇在萧朝贵死后，于天国许多上层人物都有点意思，这明显是那些文人有意污蔑这位女英雄，没有丝毫证据可以证明洪宣娇是个这样的女子。
洪秀全进入南京后，大搞“男归男行，女归女行”，男女隔绝了好几年，洪宣娇见男人面都不容易。
在太平天国的领导层中，冯云山和洪宣娇两个口碑很好，天国中有“男学冯云山，女学洪宣娇”之语，足见洪宣娇的人格魅力。
"天京事变"中，杀红了眼的韦昌辉本来想连石达开都要杀，是洪宣娇派人给石达开报信，石达开才逃过一劫。而且在韦昌辉乱杀人的过程中，洪宣娇利用自己特殊的身份，救下了不少兄弟，这也是她受爱戴的原因之一。
洪宣娇虽然是位女将，但英勇善战，威震三军，军中称她为萧王娘。据清人王韫《瓮牖杂谈·贼中悍酋记》记载：
“萧王娘及女兵皆广西产，深奉秀全教，每战先拜天帝。淡妆出阵，挥双刀，锋凛凛落皓雪。乘绛马，鞍腰笼白氍毹，长身白皙，衣裙间青皓色。临风扬素腕，指挥女军，衫佩声杂沓，望之以为天人。女兵皆锦旗银盾。战酣，萧王娘解衣纵马，出入满清军。内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目。"
由于后期洪秀全实在是沉迷酒色，不理政事，天国栋梁一个个的倒下。英王陈玉成死后，洪宣娇知道天国败亡已成定局，她心急如焚，可是无计可施，因为这时的洪秀全，根本就不信任任何一个老兄弟了。
天京沦陷后，洪宣娇在国舅赖汉英的保护下，拼死杀出南京，经海上逃往香港，她的儿子萧有和在突围中和她失散，后来死于湖州。
到了香港的洪宣娇，在南洋华侨林某的资助下，漂洋过海，来到了美国，在旧金山唐人街开了家医馆，为海外华人行医问疾。
洪宣娇在美国生活了近十年，但一直没有再婚。她的心中一定是忘记不了天国的英雄萧朝贵。
1872年左右，洪宣娇在旧金山去世，是当地华侨资助她买下一块墓地，长眠异国它乡。
一百多年过去了，这位天国女杰的墓地早已不知所踪，她的故事也和太平天国的英雄人物一起，流传在民间。