姜子牙本来姓吕，祖上因辅佐大禹治水立有大功，因此在舜、禹在位时，得封在吕地（今河南南阳西一带），所以，姜子牙也叫吕尚。
不过，到了姜子牙这一辈，家道中落，已经沦为平民了。
（姜子牙）
姜子牙干过很多营生，比如屠牛、卖酒……但这些工作都不让他热心，他心里有宏愿，那就是能成为王佐之才，为建设美好国家添砖加瓦。为了实现这个愿望，姜子牙一直研究治国安邦之策和军事谋略之道，对天文地理，农桑经济都广有涉猎。
姜子牙是个推行“德政”的人。起先，因有博学之名，她被商纣王（帝辛）召到都城镐京做官。但是他的“德政”主张，并不被商纣王接受。再加上商纣王穷兵黩武打东夷，姜子牙认为商纣王非明君，所以他辞去官职，从此隐居山野。
姜子牙72岁时，终于遇到了姬昌，他辅佐姬昌修德政、重生产、训兵马。于是姬昌的势力得到了强大。
姜子牙见时机成熟，于是率兵南征北战。由于他有奇谋妙计，因此战无不胜。眼看就要统一天下，姬昌却得了重病。
当时，他的长子伯邑考已经去世，次子姬发就成了继承人。
（姬昌）
这时候，姬昌忧虑了。姜子牙在军中很有威望，万一自己去世后，他拥兵自立，那该怎么办呢？
可是，此时又正是用人之际。再说了，平白无故杀了姜子牙，说不准会军心大乱，自毁长城。无论如何，姜子牙是杀不得的，所以只能另想办法。
思来想去，姬昌决定和姜子牙联姻，让儿子姬发迎娶姜子牙的女儿邑姜。
姬昌这个主意，自然让姜子牙很高兴，所以，邑姜就嫁给了姬发。
姬昌去世后，姜子牙帮助姬发灭掉了商朝，建立了周王朝。
姬发成了天下共主的天子。姜子牙的女儿邑姜，也因此成为周王朝第一任王后。
本来叫吕尚的姜子牙，不过有人却认为，姜子牙的后人又改姓许了。这是怎么回事呢？
这就要说到一个传说了。
周文王姬昌去请姜子牙出山时，二人同乘一车。途中，由于道路坑洼，车子几乎不能前行，姬昌看到姜子牙年老，于是为了发扬尊贤爱德的精神，主动跳下车去推车。
（姬发）
说起来，姬昌好歹是个人物，按说姜子牙应该下车同行才是。谁知姜子牙坐在车上泰然自若。
姬昌心里不悦，但又不好发作，只好又推了一段路。由于实在没有力气了，这才停了下来。
这时，姜子牙哈哈大笑说，刚才我暗中数了下，您推车一共走了约800步，这就是您建立国家后的气数。
姬昌一听，立刻又要去推车。
姜子牙摆摆手说，天命如此，再推无益。
后来，姜子牙为了保周王朝国运长久，他死后，让周天子把他的棺材横挂在梁上。他对周天子说，哪一方出了叛乱，就把他的棺材朝向哪一方，他的魂魄就会平定那个地方的叛乱。
就这样，周王朝持续了800年历史。
眼看800的转眼就要到了，周天子希望姜子牙的棺材能继续保佑周王朝江山，所以就命人把他的棺材取下来，想重新结绳，再挂到梁上。
谁知打开棺材盖后，里面并没有姜子牙的遗骸，反而从里面飞出了8只鸽子。
没有姜子牙的庇佑，周王朝很快就发生了叛乱。
周天子迁怒于姜子牙的后人，于是下令对姜子牙的后人满门抄斩。
姜子牙的后人们听说后，纷纷离乡避祸，他们隐姓埋名，四散而居，不敢再用原有的姓氏，再加上他们思念许昌，便以“许”做了姓氏。
当然了，这只是一些民间传说。姜子牙不是神仙，本身没有那样的超能力，他不但没能保住周朝的江山，连他自己的江山，也提前被“田姓”取代了。也就是说，姜子牙的后人不是该姓了“许”，而是改姓了“田”。
（参考史料：《吕氏春秋》《封神演义》等）