姜子牙本來姓呂，祖上因輔佐大禹治水立有大功，是以在舜、禹在位時，得封在呂地（今河南南陽西一帶），是以，姜子牙也叫呂尚。
不過，到了姜子牙這一輩，家道中落，已經淪為平民了。
（姜子牙）
姜子牙幹過很多營生，比如屠牛、賣酒……但這些工作都不讓他熱心，他心裡有宏願，那就是能成為王佐之才，為建設美好國家添磚加瓦。為了實作這個願望，姜子牙一直研究治國安邦之策和軍事謀略之道，對天文地理，農桑經濟都廣有涉獵。
姜子牙是個推行“德政”的人。起先，因有博學之名，她被商纣王（帝辛）召到都城鎬京做官。但是他的“德政”主張，并不被商纣王接受。再加上商纣王窮兵黩武打東夷，姜子牙認為商纣王非明君，是以他辭去官職，從此隐居山野。
姜子牙72歲時，終于遇到了姬昌，他輔佐姬昌修德政、重生産、訓兵馬。于是姬昌的勢力得到了強大。
姜子牙見時機成熟，于是率兵南征北戰。由于他有奇謀妙計，是以戰無不勝。眼看就要統一天下，姬昌卻得了重病。
當時，他的長子伯邑考已經去世，次子姬發就成了繼承人。
（姬昌）
這時候，姬昌憂慮了。姜子牙在軍中很有威望，萬一自己去世後，他擁兵自立，那該怎麼辦呢？
可是，此時又正是用人之際。再說了，平白無故殺了姜子牙，說不準會軍心大亂，自毀長城。無論如何，姜子牙是殺不得的，是以隻能另想辦法。
思來想去，姬昌決定和姜子牙聯姻，讓兒子姬發迎娶姜子牙的女兒邑姜。
姬昌這個主意，自然讓姜子牙很高興，是以，邑姜就嫁給了姬發。
姬昌去世後，姜子牙幫助姬發滅掉了商朝，建立了周王朝。
姬發成了天下共主的天子。姜子牙的女兒邑姜，也是以成為周王朝第一任王後。
本來叫呂尚的姜子牙，不過有人卻認為，姜子牙的後人又改姓許了。這是怎麼回事呢？
這就要說到一個傳說了。
周文王姬昌去請姜子牙出山時，二人同乘一車。途中，由于道路坑窪，車子幾乎不能前行，姬昌看到姜子牙年老，于是為了發揚尊賢愛德的精神，主動跳下車去推車。
（姬發）
說起來，姬昌好歹是個人物，按說姜子牙應該下車同行才是。誰知姜子牙坐在車上泰然自若。
姬昌心裡不悅，但又不好發作，隻好又推了一段路。由于實在沒有力氣了，這才停了下來。
這時，姜子牙哈哈大笑說，剛才我暗中數了下，您推車一共走了約800步，這就是您建立國家後的氣數。
姬昌一聽，立刻又要去推車。
姜子牙擺擺手說，天命如此，再推無益。
後來，姜子牙為了保周王朝國運長久，他死後，讓周天子把他的棺材橫挂在梁上。他對周天子說，哪一方出了叛亂，就把他的棺材朝向哪一方，他的魂魄就會平定那個地方的叛亂。
就這樣，周王朝持續了800年曆史。
眼看800的轉眼就要到了，周天子希望姜子牙的棺材能繼續保佑周王朝江山，是以就命人把他的棺材取下來，想重新結繩，再挂到梁上。
誰知打開棺材蓋後，裡面并沒有姜子牙的遺骸，反而從裡面飛出了8隻鴿子。
沒有姜子牙的庇佑，周王朝很快就發生了叛亂。
周天子遷怒于姜子牙的後人，于是下令對姜子牙的後人滿門抄斬。
姜子牙的後人們聽說後，紛紛離鄉避禍，他們隐姓埋名，四散而居，不敢再用原有的姓氏，再加上他們思念許昌，便以“許”做了姓氏。
當然了，這隻是一些民間傳說。姜子牙不是神仙，本身沒有那樣的超能力，他不但沒能保住周朝的江山，連他自己的江山，也提前被“田姓”取代了。也就是說，姜子牙的後人不是該姓了“許”，而是改姓了“田”。
（參考史料：《呂氏春秋》《封神演義》等）