鲁迅先生在他的回忆性散文集《朝花夕拾》中，有回忆自己年少时候读书的情境，写到他在读到《第五才子书》的时候，总是为之困惑不解，认为这个书名非常奇怪，等到长大以后，才发现原来那是大才子金圣叹，根据自己心中对于基本经典名著所作的排名，因此而对金圣叹有着很深的印象。
金圣叹出生于1608年，那时候还是明朝万历三十六年，那时候大明朝还在，不过几十年以后就没了，所以金圣叹是明末清初的人。他小的时候家庭条件不是很好，到九岁时才得以进入私塾读书，起步算是相当之晚，不过金圣叹天资非常聪颖，过目成诵，成年以后就考取了秀才。
本来考取秀才以后，就应该是考举人，随后考进士当官，但是金圣叹内心有那么一些“狂生脾气”，他在考中秀才以后就没有继续考取功名，也无意当官，而是埋首于诗文当中，每天专注读书，并且给很多书籍做了大量的批注，还将自己最喜欢的六本书定为“六大才子书”，鲁迅先生小时候读到的《第五才子书》也正是由此而来。
当时明朝的文坛领袖钱谦益，在看过金圣叹的文章以后叹息说：“此非凡人也，或为神灵邪”，认为金圣叹之所以能够写出那样的文章，是因为受到了神灵的支配，可见金圣叹的文章究竟厉害的何等地步。
金圣叹本来姓张，但是在明朝亡了以后就改姓金，并且改名为人瑞，改字为圣叹，意思就是说自己是人间的祥瑞，哪怕是圣人见到了也会为之叹息。从他改名的这个举动来看，金圣叹对于明朝是有着非常深厚感情的，但是在顺治十七年（1660年）的时候发生了一件事情。
那一年顺治皇帝也听说了金圣叹的名声，特意索来了金圣叹的文章观看，在看完以后叹息说：“此是古文高手，莫以时文眼看他。”这是一个写古文很厉害的人啊，不要用今天的那一套标准去评价他，顺治皇帝的这个评价传到了金圣叹的耳中，他为此非常的感动。
毕竟在当时的人们眼中，金圣叹是一个不折不扣的“怪人”，但是却得到了皇帝的认可，金圣叹为此而“感而泣下，因向北叩首”，对于顺治皇帝很是感激。在1661年，顺治皇帝去世，听到消息的金圣叹前往文庙痛哭，以此悼念先帝亡灵，同时还有很多江南士子为了抗议当地县令的严刑峻法，也在那里一起哭。
这个事情被新任皇帝知道以后，为了打击江南士族的势力，下令将金圣叹以及与其一起哭的江南士子们全都斩首，罪名是“惊动先帝之灵，意图叛逆”。在行刑前，即将被斩首的金圣叹向监斩官恳求纸笔，让自己能够给儿子留下遗书交待后事，监斩官也是久闻其名，很爽快地就答应了。
在得到纸笔后，金圣叹很快地就写好遗书走向刑场，而他儿子在得到遗书以后，却发现上面仅有16个字，“吾儿切记，豆干与花生同食，有火腿滋味”，但是在尝试以后，却发现其实豆干与花生加在一起，并没有火腿的口感，在请教过很多人以后，依然不懂金圣叹的这份遗书到底说的是什么，历经百年至今依然无人能懂。
参考资料：《金圣叹的生平及其文学批评》