《老子》是老聃,或称李耳的思想的记述，而李耳是春秋时期楚国苦县厉乡曲仁里（今河南省鹿邑县太清宫镇）人，据记载，他曾作过周朝“守藏室之官”（管理藏书的官员），他是道家学派的创始人，唐皇武后封为李耳为太上老君。李耳也被认为是道教的创始人。从思想史的角度看，李耳是我国古代伟大的哲学家、思想家、谋略家。
据传，李耳在函谷关前著五千言的著作，后人称之为《老子》，又称《道德经》或《道德真经》，也有人认为更早的时候，该书名为《德道经》，根据一些资深学者的看法，《道德经》与《易经》和《论语》被认为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。《道德经》成书的具体时间现代已难以确定，但根据1993年出土的郭店楚简《老子》年代推算，其成书年代至少在战国中前期。
首先，《老子》一书阐述了比较深刻和抽象的哲学理论，它以“道”来解释宇宙万物的演变，书中曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”乃“夫莫之命（命令）而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“道”是规律，同时又具有“独立不改，周行而不殆”的永恒意义。可以说，道为本源，道法自然，这即是《老子》一书的两个最根本的命题。一个是解释世界万物的根本来源，一个是讲发展的基本方式。
其次，《老子》还强调一切事物均具有正反两面，即：“反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。同时，《老子》还认为，事物均为“有”与“无”之统一，“有、无相生”，而“天下万物生于有，有生于无”。
可以毫不夸张地说，李耳在《老子》一书中所阐述的哲学思想，是先秦诸子中最为深刻、深奥的哲学理论，而其表述也是最具概括抽象的哲学述论方式，李耳的思想理念是“很哲学”的。
再次，《老子》不仅是哲学经典著作，而且也是先秦杰出的谋略典籍，据专家考证，《老子》一书吸取了兵家的很多思想资源，或者说，李耳的思想有不少部分是从兵书中演化而来的。毛泽东曾说，《老子》是一部兵书；唐代王真也说：“五千之言……未尝有一章不属意于兵也。”苏辙说，《老子》“于用智也，与管仲、孙武何异？”王夫之说，对于《老子》，“言兵者师之”。《老子》书中本来就有谈兵的话语，如：“善为士者，不武；善战者，不怒；善胜者，不与；善用人者，为之下。”“用兵有言：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。是谓行无行，攘无臂，执无兵，乃无敌。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，哀者胜矣。”再如，老子说：“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。”他还说：“师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。”河上公称老子为“俭武者”，这是很有道理的。
《老子》把兵学提升到政治哲学的高度，以成“人君南面之术”，为统治者提倡“无为”而“无不为”的“君道”，这实际上与兵家的“诡道”是相通的。所以，老子与兵家有渊源，他也是谋略家，所以，同样是道家，老子和庄子大不一样，老子更多的属于政治权谋大师，而庄子更多的是一位天真的家。老子提出了“人君南面之术”，很有智谋；而庄子却梦到蝴蝶醒来后不知是蝴蝶变成庄子还是庄子变成了蝴蝶，很具有艺术家的天真。
此外，《老子》一书有相当一些谋略思想是很值得注意的，比如：该书提出了顺应自然、以柔克刚的谋略原则，如“守柔曰刚”、“道法自然”、“致虚极，守静笃”、“弱之胜强，柔之胜刚”、“兵强则灭，木强则折”“上善若水”等。再如，《老子》一书具有深刻的“欲擒故纵”的行事策略，如：“将欲翕[xī] 之，必故张之。将欲弱之，必故强之。将欲废之，必故兴之。将欲夺之，必故与之。”还有，《老子》一书注重物极而转化的道理，提醒人们注意“物极必反”道理，例如：“反者道之动”、“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”等。
最后，《老子》非常重视事物相反相成的道理，如：“大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。躁胜寒，静胜热，清静为天下正。” 也就是说：最完满的东西，好似有残缺一样，但它的作用永远不会衰竭；最充盈的东西，好似是空虚一样，但是它的作用是不会穷尽的。最正直的东西，好似有弯曲一样；最灵巧的东西，好似最笨拙的；最卓越的辩才，好似不善言辞一样。清静克服扰动，赛冷克服暑热。清静无为才能统治天下。
司马迁认为：《老子》为“后世阴谋者法”，老子确实有权谋思想。当然，有人认为，说老子是阴谋家这让老子太冤枉了，因为老子强调的是通过道德修养而达到一种简单状态，他说“智慧出，有大伪”，主张“绝巧去利”，是不主张阴谋的。
总之，老子，李耳，是哲学家，也是谋略家，他的哲学思想被研究得比较多，而他的谋略思想相对被探讨、研究得相对少一些，笔者是研究中国古代谋略与管理方面的，对老子的谋略思想很有兴趣，笔者相信，《老子》一书，还很值得从管理谋略方面去加深进行研究。