相信很多人对《大秦帝国》都不陌生，无论是小说还是电视剧，都有让人热血沸腾的成分在里面，尤其是老秦人组成的虎狼之师，为秦国最终脱颖而出灭掉六国立下了汗马功劳，这支虎狼之师即为秦锐士，而在秦锐士之中，更有一支精锐中的精锐，即为铁鹰锐士，而铁鹰锐士就是在铁鹰剑士的基础上由秦国名将司马错改良而来的。
司马错的目的就是建立一支能在马上超越赵国“胡服骑兵”和齐国“技击骑兵”，步兵超越魏国“魏武卒”的精锐部队。因此，它的选拨和训练必然是极其严苛的，而事实也确实如此。
在司马错筹措铁鹰锐士之前，秦军中就有铁鹰剑士，不过数量极其少，仅有百余人，原因就在于选拔极其严格，很多士兵并不能胜任。到了战国时期，各国精锐之师纷纷出现，魏武卒、齐技击、赵飞骑等等都是精锐中的精锐，在战场上往往能以一当十，威力自然是相当大的。就拿步兵中的最强军魏武卒来说，为魏国的开疆扩土立下了汗马功劳。公元前389年的阴晋之战，吴起带领五万魏武卒及少量骑兵和战车打败了秦国的五十万大军，这对于秦国来说，绝对是耻辱中的耻辱。
等到司马错筹备铁鹰锐士的时候，自然借鉴的就是这些精锐之师，尤其是魏武卒。司马错选拔铁鹰锐士的时候，要在魏武卒选拔标准之上再额外添加一些更为严苛的条件。
魏武卒在选拔的时候是这样的：士兵要带着1只长矛、20支长箭、1张硬功、3天军粮，合计50斤，负重50斤疾行100里然后能立即投入战争，这样下来合格的士兵就可以成为魏武卒的一员。
而司马错为了建造一支超越魏武卒的军队，自然不能仅仅这样的条件就能成为铁鹰锐士，士兵还要在这个基础之上额外配全副甲胄、1口短剑、1把匕首、1面盾牌，总重达80斤，疾行100里之后加入战斗，然后骑兵进行骑战，步兵进行步战，过关的之后还要参加各种诸如阵战关、较武管等，如此这般才能成为真正的铁鹰战士，这对士兵的要求是非常严苛的，也因此，在20万新军中，也就只能选拔出1600名铁鹰锐士。
这1600名铁鹰锐士的战斗力是惊人的，但实际上，这个铁鹰锐士的说法并不存在于历史上，它只是孙皓晖笔下的一支军队。史籍中关于秦国军队的描述不是很多，并没有铁鹰锐士的提法， 但秦锐士确实存在于历史上，荀子在《议兵篇》中有这样的一个评价：
齐之技击，不可以遇魏氏之武卒；魏氏之武卒，不可以遇秦之锐士。
这其中涉及的就是齐技击、魏武卒和秦锐士。齐技击算是最弱的，而魏武卒的战斗力同样是惊人的，在吴起的指挥下，其发挥的作用是巨大的，但是它耗费国力同样也是惊人的，因此很难长久，也很难复制，除非是一个地大物博又国立雄厚的国家才能驾驭。
荀子详细说了魏武卒的选拔和训练方式，但是对于秦锐士，却并没有很详细的说明其选拔和训练方式。实际上，秦锐士并不是如魏武卒为魏军中的精锐那般是秦军的精锐，它根本就是整个的秦军。秦军的改革源于商鞅变法，秦国设下二十等级军功爵位制，从第一级的公士到第二十级的彻候，随着爵位封赏的一级级上升，所给的封赏越来越丰厚。敌人的首级就是秦国士兵立功的工具。
当然，有赏就有罚，对于在战场上不作为的士兵，处罚也是相当严厉的，而且还会被连坐，秦军五人一伍，这五个人就算是捆绑在一起，如果一人犯法，五人同罚，免除刑罚的手段只能是敌人的首级，等等。在这样的制度下，秦国人基本就是全民皆兵，并且人人都想要立功，人人也只能立功才能改善自己的阶级地位。因此，秦军的战斗力是惊人的。
即便是训练有素的魏武卒也不能与之争锋。