金庸先生一直对大理段氏评价很高，说他们爱民如子，甚至于把他们世代塑造成武功高手，给了他们一门传奇武学——一阳指。
《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中，大理段氏武功最高的自然是南帝段智兴，也就是日后的一灯大师。而在《天龙八部》当中，大理段氏武功最高的则是一个神秘人，枯荣大师。枯荣大师的武功究竟有多高呢？
《天龙八部》故事的开始，就是从大理国起步的，无量剑东宗和西宗的比武拉开了帷幕。而东宗掌门人左子穆那份儒雅，让人不自觉的想起了《笑傲江湖》中华山派掌门岳不群的风采，而他实际上只是《天龙八部》武学体系的基层。
大理四大恶人开始横空出世，从穷凶极恶云中鹤、南海鳄神岳老三，到无恶不作叶二娘，最后到恶贯满盈段延庆。
段延庆作为四大恶人之首，武功明显已经超过了那个处处留情的大理镇南王段正淳，而大理当时的国王保定帝段正明，则说段延庆的武功虽然高过自己，但是一旦生死对决，自己完全可以取胜。段延庆还是吃了身体残疾的亏。
而当面临吐蕃国师鸠摩智前来大理寻衅的消息后，段正明来到了大理事实上的武学圣殿天龙寺，这才是大理国至高的武学基地。在这里，武功比段正明高的就有好几个，为首的枯荣大师武功更是远超段正明。
枯荣大师不仅武功高，辈分更高，俨然就是大理段氏的领军人物。他最擅长的武功就是枯禅功，而且可以把天龙寺武功最高的六名僧人一起组织起来，使用祖传的六脉神剑。
当闻之鸠摩智前来天龙寺比武，实际上是讨要六脉神剑剑谱的时候。枯荣大师当即决定组织所有高手与之一战。
事实上，枯荣大师自己已经可以使用两手六脉神剑，虽然和六脉还差得远，但是已经相当了得了。
不过，枯荣大师可以单独对抗鸠摩智吗？有人认为他的武功即使不如鸠摩智，也差不多，事实上差得远。
鸠摩智在到来之前，尽管未必彻底清晰天龙寺的武学构成，但是，对其基础实力还有相当的了解的。
而最终的过程也没有完全超出鸠摩智的预料。尽管六名僧人一起出手，甚至还算是打伤了鸠摩智的肩头。但是明显是败了，不然枯荣大师绝不会毁掉六脉神剑的剑谱。
要知道，这可是大理段氏祖传的剑谱，其中不仅有对于祖先段思平的敬仰，更是因为六脉神剑的宝贵，让他们不敢多留备份（事实上一定会有备份）。枯荣大师毁掉剑谱就是告诉鸠摩智，他绝不会让鸠摩智得到剑谱。
虽然鸠摩智的武功明显比天龙寺众僧都要高，但再高，也不可能把天龙寺屠了，何况鸠摩智秉性也不算凶恶。他只是没有料到，一向注重名声的大理段氏，会宁可失信也不交出剑谱。
枯荣大师的枯禅功，只是到了半枯半荣的境地，无法修到更高一层的非枯非荣、亦枯亦荣之境。但是，就算再上一层，就可以战胜鸠摩智了吗？从乐观的角度说，最多只是有可能和鸠摩智打平。如果想战胜鸠摩智，非要练成六脉神剑不可。
之所以枯荣大师没有把精力都用在修炼六脉神剑上，就是因为他知道凭他的天资是不可能练成的，连枯禅功还有一定的机会。对于这些，鸠摩智显然是了解的，不然他就不敢来天龙寺了。
总的来说，枯荣大师可以算在天龙八部当中一僧、二挂、三老、四绝之后的第一人，也可以算超一流高手了。