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太长不看
吃辣确实有止痛、减轻体重、调节心血管健康等健康益处。
过量吃辣可能引起胃肠不适、口腔溃疡、皮肤过敏、哮喘等问题。
爱吃的，适量吃，烹饪时避免重油重盐。
灰暗抑郁的星期一，我们聊个颜色鲜艳的话题。
天气冷了，人们就会想吃点儿让人感觉温暖的食物，比如新鲜热辣的火锅、红彤彤的毛血旺。
今年的诺贝尔生理学或医学奖说：这很科学。
要知道，辣和高温（ > 43℃）激活的是同一种痛觉感受器（TRPV1 ），向大脑的温度中枢和痛觉中枢传递「烫」和「痛」的信号。
「辣」作为重口味的代表味道，很多时候大家都觉得不太健康，可好多朋友又听说吃辣椒的人更长寿……
辣椒对健康的影响，到底是正还是负？
吃辣确实降低死亡风险
2020年美国心脏协会发行的顶级医学期刊《循环》上发表的一项系统回顾及Meta分析研究，发现辣椒摄入与全因和心血管死亡率降低相关。[1]
研究人员从近7000篇文献中，筛选出了4篇观察性研究，分别来自中国（辣椒类型：鲜辣椒、干辣椒、辣椒酱、辣椒油）、美国（辣椒类型：红辣椒）、意大利（辣椒类型：辣椒）、伊朗（辣椒类型：黑胡椒或辣椒）4个国家，在汇总分析了57万多人的研究数据后发现，跟从不吃辣的人相比，经常吃辣（最少每月会吃一次辣）的人：
全因死亡率降低了25%；
心血管死亡率降低了26%；
癌症死亡率降低了 23%。
图片来自：参考资料[1]
辣椒素的神奇作用
带来上述健康益处的，是辣椒中的活性物质——辣椒素，也是辣椒之所以“辣”的原因所在。
众所周知，心血管疾病是导致死亡的一个重要原因。
而辣椒素在激活辣椒素受体（也就是 TRPV1）后：
可以增加产热、脂肪代谢和其他耗能过程，有助于减轻体重，从而降低心血管疾病的发病风险。
会释放多种神经肽，其中降钙素基因相关肽（CGRP) 和P物质有保护性调节心血管、预防心肌梗塞的作用，同时它们还有舒张血管、利钠利尿，从而对抗血压升高的功效。[1,2]
辣椒素的化学结构。图片来自：https://www.me-pedia.org/images/thumb/7/74/Capsaicin_peppers.png/1200px-Capsaicin_peppers.png
就此说吃辣长寿，为时过早
吃辣与全因和心血管死亡率的降低确实相关，但就此说吃辣的人更长寿为时过早。
首先，研究缺少辣椒摄入的方式、数量和频次的准确数据，导致数据不能标准化。
其次，对照组与试验组的人群不同，组间的个体差异可能会很大。
最后，研究方法也可能带来偏差。以引用的中国研究来说，研究从一开始就除去了患有癌症和心血管疾病的研究对象，留下的样本人群可能本身就具有“相对健康”的生活习惯，所以才能抵消通常与辣椒相伴的“重油重盐”的危害，受益于辣椒带来的好处。
辣椒的其他健康益处
除了降低全因死亡率及心血管死亡率，以往还有研究显示，辣椒素还带来了一些其他的健康益处。
既「上瘾」又止痛
研究已经证明辣椒素受体参与了热传导过程和痛觉的产生。
低剂量的辣椒素作用于辣椒素受体，会激活化学敏感和热敏感的感受器，产生疼痛。我们的大脑误以为身体受伤，开始不断分泌内啡肽，带来了兴奋和愉快的感受，让我们能“痛并快乐着”。这也是为什么有些人吃辣「上瘾」的原因。
大剂量的辣椒素与辣椒素受体结合，反而会让受体脱敏，不再发挥作用，从而起到止痛的作用。
止痛的实际应用
美国FDA2008年就批准了一种含 8%辣椒素的贴片用于治疗带状疱疹后遗神经痛引起的病理性神经性疼痛，2020年又批准其可用于治疗成人患者足部与糖尿病周围神经病变相关的神经性疼痛。
但自己瞎涂辣椒的后果很可能是不但止不了疼，还可能让你更疼，甚至引起其他的一些问题。
女性吃辣能预防高血压
2021年7月，北京大学公共卫生学院的李立明教授的研究团队分析了浙江桐乡近5.4万人的数据，在校正生活方式、体重指数、腰围、睡眠时长等因素后发现：[3]
与从不吃辛辣食物的女性相比，每周吃1-2次、≥ 3次的女性发生高血压的风险分别降低了10%、12%；
女性每周吃辛辣食物的次数越多，收缩压、舒张压的下降越明显。
不过，吃辣可预防高血压这一健康益处，仅见于女性，在男性中并未观察到……
需要说明的是，有关辣椒素的功效，目前只有止痛研究进入临床应用，其他的诸如保护心血管、预防高血压、调节血糖、保护胃粘膜等研究都处于基础研究阶段，距离真正的临床治疗还有很长的路要走。
辣椒带来的健康问题
辣椒带来的并不全然是好处，同时还带来一系列的健康问题。
成也辣椒素，败也辣椒素
辣椒素激活辣椒素受体，带来很多健康益处，但这一过程同时也可能造成一系列的健康问题。
刺激胃肠道
辣椒素通过辣椒素受体向大脑传递虚假的受伤信息，造成食管和胃的灼烧感，甚至导致胃疼。
小剂量辣椒素会促进胃肠动力、保护损伤的胃粘膜，而大剂量则会抑制胃肠动力、加重胃粘膜损伤的形成。
而辣椒受体的敏感性有高有低，摄入同样的辣椒素，每个人的反应可能都不一样。
像我，一吃辣就会腹泻，但也有人一吃辣就便秘。
另外，肛门粘膜也是有辣椒素受体的，如果吃辣过多，第二天就只能吟一曲“菊花残”了……
因此，有痔疮、肛周疾病的人，不建议吃辣~
引起口腔溃疡、皮肤问题
辣椒素受体激活后释放多种神经肽，在调节心血管、血压的同时，也造成了血管舒张、通透性增加，形成水肿，皮肤粘膜血流量的增加，再加上释放的炎症因子，容易引发神经源性炎症。
一吃麻辣火锅，皮肤就发红发痒发烫，可能就是神经源性炎症在作怪。
本身有皮肤疾病的人，也常被医生叮嘱别吃辣，就是因为上述过程会加重已有病情。
辣椒素对口腔粘膜的直接刺激再加上粘膜水肿，也很容易导致牙龈肿痛，甚至诱发口腔溃疡。
诱发哮喘
辣椒素受体不只负责帮辣椒素传递痛觉，还参与到咳嗽、哮喘的调节过程。
因此，有慢性咳嗽、支气管扩张等呼吸道疾病的患者，最好不好吃辣，可能会诱发哮喘。
吃辣降低认知能力，瘦子更明显
除了辣椒素一体两面的健康影响，2020年一项发表于《Nutrients》杂志的一项研究在对三千多名中国成人进行了长达15年的追踪后发现，成年人吃辣（鲜辣椒、干辣椒）较多跟认知能力下降相关，瘦子更明显。
特别是每天吃辣椒超过 50克 的人，在调整了年龄、性别、其他饮食因素和生活习惯、社会经济状况等因素后，跟不吃辣的人相比，他们中自我报告记性差的多了 112%，记忆力下降的多了56%。[4]
不过，研究人员对导致这一现象的具体机制还不清楚，需要进一步研究。另外，减少辣椒摄入量能否减缓认知功能的减退也有待验证。
辣椒，要怎么吃？
从营养素成分来说，辣椒富含维生素C、维生素B6和β-胡萝卜素，还有多种抗氧化成分和膳食纤维，烹饪得当的话营养价值还是不错的。
不过，考虑到大多数情况，辣椒都是作为烹饪过程中的调料或是配菜使用，用量较小，单纯从营养价值层面来说，也没有什么特殊的，不存在非吃不吃的理由。
况且在我们的传统烹饪方法里，辣往往和重油、重盐联系在一起，并不健康。
另外，辣椒，尤其是辣椒素在适量摄入的情况下是个好东西。过量，也会造成相应的健康问题。
总的来说，爱吃辣的人可以继续吃，但是要注意烹饪方法，尽量避免重油重盐和一次性吃得太多，毕竟再能吃辣的人耐受度也是有极限的。
不爱吃的人，也没必要为了所谓的健康益处硬逼着自己尝试。
你能吃辣吗？吃辣后有啥反应？
参考资料
[1] Kaur Manpreet,Verma R Beni,Zhou Leon,Kaur Simrat,Sammour Yasser,Lak Mehmood Hassan,Xu Bo. Abstract 12729: Impact of Chilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality - A Systematic Review and Meta-analysis[J]. Circulation,2020,142(Suppl_3 Suppl 3):
[2] 阳凤,彭燕.辣椒素的临床应用进展[J].临床消化病杂志,2016,28(02):129-132.
[3] Wang Hao,Chen Lingli,Shen Dun,Cao Yuan,Zhang Xiaoyi,Xie Kaixu,Wang Chunmei,Zhu Shuiqing,Pei Pei,Guo Yu,Bragg Fiona,Yu Min,Chen Zhengming,Li Liming. Association between frequency of spicy food consumption and hypertension: a cross-sectional study in Zhejiang Province, China.[J]. Nutrition & metabolism,2021,18(1):
[4] Zumin Shi,Tahra El-Obeid,Malcolm Riley,Ming Li,Amanda Page,Jianghong Liu. High Chili Intake and Cognitive Function among 4582 Adults: An Open Cohort Study over 15 Years[J]. Nutrients,2019,11(5):