12强赛的间歇得无比漫长，这也给了各支球队极大地调整余地。除了国足进行了换帅工作外，同小组的两强沙特与阿曼选择参加阿拉伯杯，作为亚非两洲最盛大的赛事，本次16支球队中，拥有5支亚洲杯冠军球队以及4支非洲杯冠军球队，竞争惨烈程度丝毫不亚于世预赛。
作为亚洲区表现最好的球队，沙特队的表现吸引了众多的关注。不过在阿拉伯杯中，沙特队首战0-1负于约旦，惨遭开门黑。这场失利也让沙特队2021年度不败的神迹遭遇终结，全场仅1次射正让这支12强赛的最大赢家惨遭三流球队约旦羞辱。第二轮中，沙特的整体状态有所回暖，然而面对顽强的巴勒斯坦，沙特在拿到59%的控球率的良好局面下率先丢球。依靠着81分钟的进球，沙特艰难1-1拿下首个积分。
第三轮，沙特遭遇非洲冠军摩洛哥，尽管贝纳蒂亚、阿什拉夫、齐耶赫等知名球星都因为联赛原因未回国参赛，摩洛哥整体的实力有不小幅度的下降。但即便是如此，沙特在比赛中也是尽显狼狈，全场比赛摩洛哥拿到60%的控球率，制造16次射门机会，而沙特仅有2次射门，最终沙特0-1再败，小组赛垫底出局。谁都没有想到，此前在12强赛大杀四方的沙特竟会在阿拉伯杯表现出如此大的反差，这不禁令人猜想，后续的12强赛他们是否会出现大滑坡，被日本和澳大利亚等对手反超。
而另一支球队阿曼的发挥，则是比沙特稍好一些，但整体也是差强人意。首轮球队1-1被伊拉克逼平，次轮面对新晋亚洲杯冠军卡塔尔，球队1-2遭遇绝杀。第三轮面对实力较差的巴林，阿曼终于取胜，最终以4个积分从小组突围。但是淘汰赛面对首个对手突尼斯，阿曼也是遭遇降维打击。全场比赛突尼斯狂轰16脚，其中5次射正，角球数高达11个，阿曼几乎是连招架之力都没有，最终毫无悬念地被1-2淘汰出局。
从沙特和阿曼的表现可以看出，不论12强赛的表现有多好，他们整体的稳定性仍旧是逊色于那些亚非的传统强队，沙特和阿曼都是近十几年来慢慢完成蜕变的球队，称他们为后起之秀也不为过。而他们滑铁卢般的表现也让他们的出线概率骤降，同时让国足看到了逆袭的希望。大家都知道，李铁时代国足的表现只能用糟糕来形容，目前6轮比赛只拿到5个积分，只有越南的发挥比国足更差。
但是在李铁下课之后，国足呈现出欣欣向荣的局面。全新的李霄鹏让球迷对于后续中国队的发挥充满期待，如今国足并未丧失出线的希望，而沙特队和阿曼队也并没有提前锁定出线的名额。因此，每支球队都拥有翻盘的机会，特别是沙特如此大起大落的状态，实在是令人捉摸不透他们的真实实力，国足完全不用妄自菲薄，只需要做好自己，剩下的就让时间去证明。